Keputusan 'berbahaya' pemerintahan Trump dapat mengancam kesehatan 'jutaan' warga Amerika: laporan

Sementara Administrator Badan Perlindungan Lingkungan AS Lee Zeldin pada hari Jumat mempresentasikan usulan perubahan kebijakan sebagai demonstrasi komitmen pemerintahan Trump untuk "memastikan perangkat medis penyelamat nyawa tetap tersedia," para advokat kesehatan masyarakat memperingatkan bahwa pelonggaran aturan tentang emisi gas etilen oksida penyebab kanker menempatkan jutaan orang Amerika dalam risiko.

Seperti yang dijelaskan The New York Times: "Langkah ini menghidupkan kembali perdebatan panjang tentang efek paradoks etilen oksida terhadap kesehatan masyarakat. Meskipun memainkan peran penting dalam mensterilkan perangkat medis penyelamat nyawa seperti alat pacu jantung dan jarum suntik, paparan jangka panjang dapat menyebabkan leukemia dan jenis kanker lainnya di antara orang-orang yang bekerja di atau tinggal di dekat fasilitas sterilisasi medis."

Usulan EPA akan mengamendemen Standar Emisi Nasional untuk Polutan Udara Berbahaya tahun 2024 pemerintahan Biden untuk fasilitas yang menggunakan etilen oksida, yang diperkirakan agensi tersebut akan menghilangkan lebih dari 90% polusi berbahaya dari gas tersebut. Kebijakan sebelumnya disambut baik oleh organisasi termasuk Earthjustice, yang membunyikan alarm pada hari Jumat.

"Standar 2024 akan memberikan manfaat kesehatan masyarakat yang sangat besar. EPA mengetahui bahwa etilen oksida bersifat karsinogenik dan menetapkan bahwa sterilizer dapat memasang kontrol polusi yang efektif dan terjangkau," kata pengacara senior Earthjustice Deena Tumeh. "EPA tidak memiliki dasar untuk mencabut aturan yang didukung dengan baik ini. Dengan menarik kembali aturan tersebut, EPA Trump membungkuk kepada industri sterilizer dengan mengorbankan kesehatan jutaan orang."

Darya Minovi, analis senior di Center for Science and Democracy Union of Concerned Scientists' (UCS), dengan serupa menekankan bahwa "keputusan berbahaya ini menempatkan orang-orang di seluruh Amerika Serikat dan di Puerto Rico pada risiko lebih tinggi menghirup asap berbahaya yang diketahui menyebabkan iritasi pernapasan, mual, penglihatan kabur, sakit kepala, dan berbagai kanker. Anak-anak sangat rentan terhadap bahaya penyebab kanker dari paparan etilen oksida."

Seperti yang dirinci Minovi:

Minovi menyatakan bahwa "kontrol emisi etilen oksida perlu diperkuat—bukan dibongkar," argumen yang digaungkan oleh Jane Williams, direktur eksekutif California Communities Against Toxics dan ketua Tim Udara Bersih Nasional Sierra Club.

"Menarik kembali regulasi kunci untuk fasilitas sterilizer etilen oksida pada dasarnya memberikan kartu bebas penjara kepada industri yang sangat mencemari. Sterilizer adalah beberapa fasilitas manufaktur kimia terbesar dan paling beracun di negara ini," kata Williams. "Daripada mundur pada perlindungan kunci, fasilitas-fasilitas ini memerlukan kontrol yang lebih banyak lagi untuk memastikan keselamatan pekerja dan komunitas terdekat."

Orang-orang yang tinggal di dekat fasilitas sterilizer juga berbicara menentang aturan yang diusulkan, yang sekarang menghadapi periode komentar publik 45 hari.

"Kami memahami bahwa industri memberikan tekanan berat untuk melemahkan aturan yang sebelumnya diselesaikan. Kami juga memahami bahwa industri tetap lebih peduli dengan keuntungan mereka daripada kehidupan mereka yang tinggal di dekat fasilitas sterilizer, seperti komunitas saya di Laredo," kata Tricia Cortez, direktur eksekutif Rio Grande International Study Center di Texas.

"Fasilitas sterilizer seperti Midwest harus dimintai pertanggungjawaban atas emisi berbahaya penyebab kanker mereka," katanya. "Kami memerlukan EPA yang bekerja untuk melindungi kami, rakyat, bukan kepentingan keuangan dan korporasi yang terus menyebabkan begitu banyak kerugian bagi begitu banyak orang."

Victor Alvarado, pendiri dan koordinator untuk Comité Diálogo Ambiental, mengatakan bahwa "Saya ingat EPA memberi tahu kami bahwa emisi etilen oksida Steri-Tech di kampung halaman saya Salinas, Puerto Rico, sangat tinggi sehingga kami memiliki salah satu tingkat risiko kanker udara beracun tertinggi di Amerika Serikat... Menghilangkan perlindungan baru terhadap emisi etilen oksida adalah tidak adil."

Usulan EPA datang setelah Presiden Donald Trump pada bulan Juli menandatangani serangkaian proklamasi yang melonggarkan aturan polusi untuk lebih dari 100 fasilitas yang berfokus pada energi, manufaktur kimia, pemrosesan bijih besi, dan peralatan medis steril. "Keringanan regulasi" nya, sebagaimana yang disebut Partai Republik, diterapkan pada puluhan pabrik sterilisasi.

Southern Environmental Law Center dan Natural Resources Defense Council merespons dengan mengajukan gugatan federal atas nama CleanAIRE NC, Sustainable Newton, Savannah Riverkeeper, dan Virginia Interfaith Power & Light.

"Kami selalu tahu bahwa pengecualian presiden yang dikeluarkan tahun lalu adalah bagian dari rencana yang lebih luas untuk menempatkan kepentingan pencemar korporat di atas kesehatan dan kesejahteraan keluarga Amerika," kata presiden Sustainable Newton Maurice Carter pada hari Jumat. "Tetapi kami tidak akan berhenti berjuang untuk melindungi komunitas kami dengan menuntut langkah-langkah yang masuk akal dan wajar yang bahkan EPA telah katakan akan mengurangi emisi berbahaya sebesar 90% dan menurunkan risiko kanker sebesar 92%."