Eala gagal memecahkan teka-teki Ceko untuk ke-13 kalinya

PERJALANAN tidak berhenti di Miami bagi ratu tenis Filipina setelah kembali "di-cek" mate.

Untuk ke-13^kalinya dalam jumlah pertandingan yang sama, Alexandra "Alex" Eala gagal memecahkan teka-teki Ceko dan dengan demikian merosot dalam peringkat dunia setelah finish 16 Besar dalam kembalinya di Miami Open di Hard Rock Stadium.

Dari No. 29, Ms. Eala turun ke No. 45 dalam peringkat langsung Women's Tennis Association (WTA) dengan pengurangan 270 poin setelah hanya mendapatkan kembali 120 poin dalam tiga putaran dari total 390 poin yang hilang di awal turnamen. Petenis berusia 20 tahun ini mendapat bye putaran pertama sebagai unggulan No. 31 sebelum mengalahkan Laura Siegemund dan Magda Linette di Putaran 2 dan 3.

WTA belum secara resmi memperbarui peringkat minggu ini tetapi pergerakan masih diharapkan di depan atau di belakang Ms. Eala dalam pelacak langsung tergantung pada hasil kampanye pemain lain di tur level 1000.

Meskipun penurunan yang curam setelah jatuh ke jebakan Ceko lainnya di peringkat dunia No. 14 Karolina Muchova di babak 16 Besar melalui pertunjukan metodis 6-0, 6-2 hanya dalam 60 menit, Ms. Eala masih melihat gambaran yang lebih besar.

"Saya dalam posisi di mana turnamen ini bukan semua atau tidak sama sekali. Anda tahu apa yang saya maksud? Tidak semuanya dipertaruhkan. Tetapi mengenai bagaimana saya menghadapi ekspektasi dan kebisingan eksternal, yaitu bahwa saya tahu kebenaran saya," kata Ms. Eala di situs web WTA, menantikan musim tanah liat dimulai dengan Linz Open di Austria bulan depan.

Sebelum Ms. Muchova, Ms. Eala juga kalah dalam 12 pertandingan sebelumnya melawan pemain Ceko: Anastasia Zarycka (2020 ITF Spanyol, 6-2, 6-4), Gabriela Knutson (2023 ITF Prancis, 2-6, 6-3, 6-1), Tereza Martincova (2024 ITF Slovakia, 3-6, 6-4, 7-6), Katerina Siniakova (2024 Wuhan Open, 6-3, 6-1), Marie Bouzkova (2024 Jiangxi Open, 7-5, 7-6, dan 2024 Guadalajara Open, 6-2, 6-2), Linda Fruhvirtova (2025 Birmingham Classic, 7-5, 6-7, 6-1), Barbora Krejcikova (2025 Wimbledon, 3-6, 6-2, 6-1) dan Marketa Vondrousova (2025 National Bank Open, 3-6, 6-1, 6-2).

Tahun ini, dia kalah lagi dari Tereza Valentova, 7-6, 6-1, di Qatar Open setelah kekalahan sebelumnya 6-1, 6-2 di 2025 Japan Women's Open sebelum kalah dari Linda Noskova di 16 Besar Indian Wells Open, 6-2, 6-0, minggu lalu dan Ms. Muchova pada Senin malam.

Ms. Eala melangkah ke Miami Gardens dengan tujuan tinggi untuk mengulangi finish empat besar tahun lalu tetapi juga menyadari tantangan yang lebih besar kali ini, setelah diunggulkan ke-31^sebagai pemain yang ditandai di undian utama dibandingkan menjadi wildcard yang tidak dikenal tahun lalu.

Kemudian hanya di No. 140 di babak kualifikasi, Ms. Eala memberanikan diri dan mencetak tujuh kemenangan berturut-turut untuk masuk ke empat besar yang datang dengan hadiah luar biasa 390 poin, yang melontarkannya ke Top 100 untuk pertama kalinya.

Ms. Eala menggunakan perjalanan ajaib itu, termasuk kemenangan melawan sejumlah juara Grand Slam dan pemain Top 20 untuk menjadi semifinalis WTA Filipina pertama dalam sejarah, untuk kemudian menembus Top 50, Top 40 dan Top 30.

Tetapi poin-poin itu kedaluwarsa saat dia bermain pertandingan pertamanya kembali di Miami minggu ini, jatuh hanya dua kemenangan dari tawaran semis yang didambakan hanya untuk mempertahankan poin peringkat tersebut dan tetap berada di dalam Top 30.

Sebesar apa pun pencapaiannya di usia muda, Ms. Eala mengatakan dia masih belajar dan bagian darinya adalah menang dan kalah melawan raksasa tenis dunia meskipun dia kebetulan bertemu kutukan Ceko tepat saat dia akan menembus Top 20.

"Anda bisa berpendapat bahwa semua yang saya lakukan adalah untuk mempersiapkan diri saya untuk para pemain itu. Saya melakukan banyak hal, tetapi saya melakukannya untuk mempersiapkan semua jenis pemain yang berbeda," kata Ms. Eala dengan berseri-seri.

"Kita berada di era pemain yang memukul kuat. Saya dalam proses untuk masih menjadi lebih kuat. Masih menjadi lebih kuat. Tetapi saya pikir saya memiliki kekuatan yang berbeda dan lainnya juga, bukan hanya kekuatan. Saya memiliki lapisan yang berbeda dalam permainan saya."

Pada akhirnya, Ms. Eala — terlepas apakah dia kembali ke peringkat Top 40-50 atau di cakrawala Top 20 dunia — tetap bersyukur atas apa yang telah dia capai dan akan capai di jalan jauh melampaui lapangan tenis.

Bagi kebanggaan Filipina yang telah menjadi bintang rock tenis dunia hari ini dengan tempat yang penuh sesak di setiap kota, perjalanan baru saja dimulai saat dia bersiap untuk serangkaian tur level 500 dan 1000 di atas tiga kampanye Grand Slam lagi (Roland Garros, Wimbledon dan US Open) musim ini.

"Saya pikir fakta bahwa saya menyadari bahwa saya juga diberkati untuk menjalani hidup saya, saya pasti mendapatkannya dan bekerja keras. Itu tidak perlu dipertanyakan tetapi sekali lagi, saya pikir sangat penting untuk bersyukur atas apa yang Anda miliki," tegasnya.

"Saya telah menyaksikan kemiskinan di sekitar saya dan saya tidak menganggap remeh apa pun, terutama keluarga saya dan tim saya dan hanya kesempatan yang dapat saya miliki sehingga itulah mengapa saya membuatnya menjadi poin untuk selalu bersyukur." — John Bryan Ulanday