1VERSE Dalam Tur Dunia Mereka Dan Menghadapi Momen 'Shattered'

Pendatang baru K-pop 1VERSE sangat sibuk sampai mereka lupa sudah berapa lama sejak debut. Ini bukan hal buruk. Grup ini sibuk mempersiapkan musik, berlatih, mempersiapkan tur dan fan meet, serta menjaga jadwal media sosial yang sangat padat. Setelah menyelesaikan konser Amerika Utara dari 1VERSE Shattered World Tour, grup ini singgah di Los Angeles untuk songwriting camp sebelum memulai leg Eropa dari tur mereka.

​Ini pertengahan Maret, dan para anggota lelah setelah bekerja membuat musik dari pagi hingga pukul 21.00, saat mereka kembali ke Airbnb mereka. Mereka sangat antusias untuk berbicara tentang World Tour pertama mereka dan musik baru yang sedang mereka kerjakan. Menyebutkan bahwa mereka sudah bersama selama sembilan bulan mengejutkan para anggota – Hyuk*, Seok, Nathan, Kenny, dan Aito – karena mereka menyadari betapa cepatnya waktu berlalu sejak debut mereka Juni lalu. (*Hyuk sedang hiatus sejak musim gugur tahun lalu dan tidak berpartisipasi dalam world tour, songwriting camp, atau wawancara ini.)

​"Sembilan?!" kata Kenny. "Bukankah baru enam bulan?"

​Nathan menambahkan, "Semuanya bergerak sangat cepat. Sangat sulit untuk melacaknya."

​Baru tujuh bulan yang lalu, pada Agustus, ketika Kenny (23) dan Nathan (25) pertama kali berbicara tentang debut mereka. Keduanya adalah Asia Amerika – satu keturunan Tionghoa dan yang lainnya Laos/Thai. Karena masalah visa, Kenny dan Nathan adalah satu-satunya yang tampil di K-Playfest di Orange County, California, dalam pertunjukan yang sold out. Anggota lainnya juga berasal dari berbagai belahan dunia: Hyuk (25) dan Seok membelot dari Korea Utara, dengan Seok (25) yang baru tinggal di Korea Selatan selama 7 tahun. Aito, yang termuda berusia 20 tahun, berasal dari Jepang. Kelima anggota memahami apa artinya berbeda dan menonjol di dunia K-pop. Tapi itulah yang membuat mereka sangat menarik.

​Meskipun Seok kecewa karena tidak bisa bergabung dengan Kenny dan Nathan kali terakhir, dia sangat bangga telah bisa melakukan World Tour. Bertemu dengan penggemar dan tampil selama tur benar-benar menjadi momen "ah-ha" nya sebagai idola.

​"Saya sangat bangga dan bahagia karena kami bisa tur dalam sembilan bulan setelah debut kami," kata Seok. "Saya benar-benar mengejar ini sebagai karier. Saya benar-benar telah debut sebagai artis."

​Aito setuju, "Ini adalah kedua kalinya saya datang ke AS. Pertama kali saya datang, saya hanya bisa berbicara dengan penggemar saya, tetapi kali ini, saya benar-benar tampil di atas panggung. Itu membuat saya merasa seperti saya adalah seorang artis."​

Para anggota telah mencoba menemukan waktu untuk bersantai saat mereka bisa, tetapi mereka sangat bersemangat tentang penulis lagu dan produser berbakat berbasis LA yang telah bekerja dengan mereka. Salah satunya membuat Nathan terpesona, karena dia tumbuh mendengarkan salah satu artis yang mereka ajak bekerja. Mereka tidak bisa mengungkapkan apa pun, tetapi mengatakan itu telah menginspirasi mereka. Nathan mengungkapkan, "Akan ada banyak momen terpesona karena semua artis dan produser yang bekerja dengan kami adalah orang-orang yang membuat musik yang dulu kami dengarkan."

​Dalam hal musik mereka, Kenny mengatakan mereka hanya "mengikuti alur," dan bersemangat untuk hal-hal yang akan segera keluar. Mereka telah mengerjakan beberapa lagu, dan ketika mereka merasa lengkap, mereka akan merilisnya.

​"Tentu saja, kami ingin merilisnya sesegera mungkin, tetapi kami ingin membungkusnya dengan video musik yang indah atau beberapa visualizer yang bagus untuk kalian kali ini," Kenny menjelaskan. "Grup kami sangat terlibat dengan musik dan proses kreatif."

​Meskipun ini tidak berarti Anda akan melihat mereka menyutradarai video musik mereka dalam waktu dekat. Kenny menegaskan, "Anda tidak pernah tahu, kan?"

​Aito, yang menikmati partisipasinya yang kedua kali dalam sesi penulisan lagu, merasa lebih terlibat kali ini daripada sebelumnya. Pertama kali, dia belum nyaman untuk benar-benar mengekspresikan dirinya. Dia tersenyum, memikirkan sesi hari ini, dan mengungkapkan, "Hari ini, saya merasa lebih siap. Saya sangat senang menyumbangkan ide-ide yang berbeda untuk sesi ini. Saya sangat bersemangat untuk melihat apa yang akan terjadi."

​Dalam hal musik, mereka sering terinspirasi oleh segala sesuatu di sekitar mereka. Aito, main dancer, memang memikirkan tentang penampilan saat dia mengerjakan musik. Saat dia mendengarkan track, dia memikirkan bagaimana lagu itu akan diterjemahkan menjadi penampilan yang baik atau tarian koreografi.

​"Hari ini, kami mendengarkan track yang berbeda, dan saya memiliki ide menyenangkan untuk menggabungkan keduanya seperti aspek penampilan," Aito merinci. "Saya tidak tahu persis dari mana inspirasi itu berasal, tetapi ini adalah beberapa pemikiran pribadi yang saya miliki dan bagikan saat kami membuat musik."

​Dia juga mengambil ide yang sudah ada dalam sesi, seperti jenis flow yang ingin dia tambahkan ke track yang sudah ada sebelumnya. Dia berbagi, "Momen seperti itu datang kepada saya hari ini saat kami mencoba memikirkan flow rap, dan ada sesuatu yang sudah ada di sana. Jadi saya mencoba berpikir jauh dari itu dan hal-hal baru apa yang bisa kami lakukan padanya."

​Kami berbicara tentang mengunjungi bagian-bagian Amerika Utara selama tur, termasuk kampung halaman Nathan di Bentonville, Arkansas, tempat lahir Walmart. Saya ingat Nathan memberitahu saya terakhir kali kami berbicara. Nathan tidak percaya dia bisa tampil untuk kampung halamannya, di mana keluarga dan teman-temannya masih tinggal.

​"[Saat saya debut] saya tidak tahu apa yang harus diharapkan," Nathan merenung. "Saya pikir, oke, saya akan debut, tampil di beberapa panggung, dan membuat beberapa lagu dan merilisnya. Saya tidak berpikir saya akan kembali, terutama di kampung halaman saya, tampil dengan para anggota dan melakukan segala macam kegiatan lain seperti fan meet, kencan boba, dan banyak lagi. Ini sangat nyata."

​Kenny menikmati pergi ke kota-kota kecil karena mereka jarang mengadakan pertunjukan, karena artis cenderung mengunjungi kota-kota besar seperti Los Angeles dan New York City. 1VERSE mungkin adalah grup K-pop pertama yang pernah tampil di Bentonville.

​"Kami tur di sekitar AS, dan melihat betapa indahnya semuanya," Kenny menyatakan. "Setiap tempat yang kami kunjungi, kami juga menjelajahi kota-kota lokal dan jatuh cinta dengan semuanya. Ya, sayangnya, kami tidak pergi ke LA, tetapi di sisi yang lebih cerah, kami benar-benar menjelajahi Amerika. Sekarang saya berpikir untuk membeli rumah di Ohio atau membeli rumah di Arkansas tepat di sebelah keluarga Nathan."

​Grup ini sold out beberapa pertunjukan mereka, termasuk yang di kota-kota kecil, yang mengejutkan mereka. Mereka secara kolektif terkejut dengan seberapa besar basis penggemar mereka. Tidak hanya di AS; mereka memiliki pengikut yang besar di Eropa – oleh karena itu, mereka akan singgah di 8 kota Eropa dan 1 kota Inggris – dan di Amerika Latin.

​"Tahun ini, kami menyadari seberapa besar basis penggemar yang kami miliki," kata Kenny. "Kami selalu tidak benar-benar melihat angka sebagai orang nyata sampai orang-orang benar-benar mulai meminta kami datang. Kami mungkin melihat Amerika Latin tahun ini jika ada kesempatan, yang sangat mungkin."

​Ini adalah kali pertama Seok di Amerika Utara, yang menurutnya sangat keren, tetapi yang paling berdampak padanya adalah berinteraksi dengan penggemar, alias 5tars. Dia ingat bertemu dan berbicara dengan mereka, yang membuatnya semakin nyata baginya dan mengingatkannya mengapa dia bekerja sangat keras sebagai artis.

​"Karena kami sedang tur, banyak hal yang terjadi, dan terkadang saya merasa lelah secara fisik," Seok mulai menjelaskan. "Tetapi ketika Anda tampil dan dapat bertemu dengan 5tars dan berkomunikasi dengan mereka dan berinteraksi dengan mereka, saya benar-benar kewalahan karena itu membantu saya [menemukan kembali] tujuan saya membuat musik. Ini mungkin kurang dari seminggu sejak pertunjukan terakhir kami di Montreal, tetapi rasanya seperti bertahun-tahun telah berlalu. Saya tidak sabar untuk lebih banyak panggung dan penampilan untuk bertemu dengan penggemar. Saya menantikan tur Eropa kami."

Semua anggota tampaknya siap untuk bertemu penggemar Eropa mereka. Aito, Seok, dan Nathan belum pernah ke Inggris/Eropa, dan mereka bersemangat untuk menjelajah ke sana. Nathan pernah berbicara tentang mengunjungi Eropa dengan orang tuanya di masa lalu. Dia tertawa, "Saya kira saya akan pergi tanpa mereka."

​Jarang bagi sebuah grup untuk sudah melakukan tur dunia dalam tahun pertama debut mereka. Tetapi jika Anda mengenal perusahaan mereka, CEO Singing Beetle, Michelle Cho, dia menyelesaikan hal-hal ini. Sebagai mantan eksekutif A&R SM Entertainment, Cho telah terlibat langsung dengan seluruh proses kreatif grup, dari produksi hingga eksekusi. Para anggota mengkredit Cho untuk segalanya, mengucapkan terima kasih padanya sepanjang wawancara atas perhatian dan dukungannya. Nathan berkata, "Terima kasih telah mengizinkan kami mengekspresikan diri kami. Kami bersinar terang [karena] dia telah memberi kami kemampuan untuk melakukannya. Kami sangat berterima kasih."

​"Ini menjadi lovefest lain untuk Michelle," Kenny berseru, saat Cho dengan rendah hati bersembunyi di balik laptopnya. Jelas ikatan yang dia bagikan dengan para anggota – sebagai mentor, manajer, dan teman, dan terkadang seperti ibu yang mengendalikan anak-anaknya. Dia berseru, "Apakah kita semua menangis bersama sebagai tim?"

​Cho juga telah menjadikannya sebagai misi untuk dirinya sendiri untuk menyadari kesehatan mental para anggota dan mendukung mereka. Hyuk telah hiatus karena "alasan pribadi dan kesehatan yang tidak diungkapkan," tetapi tidak dihapus dari grup. Dia tidak ingin berkomentar tentang statusnya karena alasan privasi, tetapi dia mengatakan mereka terus berhubungan.

​Kenny mengakui dia masih berjuang dengan kesehatan mentalnya dan mendapatkan bantuan yang dia butuhkan untuk memproses semuanya, menangani krisis seperempat hidup, sindrom penipu, dan perfeksionisme. Dia mencapai tujuannya untuk debut dan tahu dia dicintai oleh keluarga, teman, anggota, dan penggemar, tetapi dia telah mengalami penurunan mental sejak itu. Dia akan diberitahu berulang kali bahwa dia melakukannya dengan baik selama penampilan, tetapi dia memikirkan apa yang dia yakini sebagai kesalahan, hanya fokus pada momen itu.

​"Kali ini, saya menyadari saya jauh lebih lemah dari yang saya kira karena saya bisa bahagia pada saat itu, tetapi saya menyembunyikan banyak hal," suara Kenny retak, memicu air mata mengalir. "Saya sangat bersyukur bahwa kali ini selama tur, semua orang mencoba menghibur saya. Secara mental, saya tidak benar-benar kuat saat ini, tetapi saya berpura-pura. Tetapi saya bersyukur kepada orang-orang yang menarik saya keluar dari itu dan memberitahu saya untuk hadir. Jangan terlalu keras pada diri sendiri."

​Dia menjelaskan ini adalah air mata bahagia, saat Cho dan Aito memberikan beberapa tisu kepadanya. Dia dihibur oleh semua orang di sekitarnya, dan dia meyakinkan saya bahwa dia sedang bekerja pada dirinya sendiri dan sangat berharap dia akan bahagia.

​Kenny telah menaruh rasa sakit itu ke dalam musiknya dengan single berbahasa Inggris terbaru mereka, "WABIF (Wide Awake before I Fall)." Ditulis bersama oleh Nathan, lagu ini mengeksplorasi "emosi manusia yang mendalam dari kelesuan, penyerahan, dan apati," dan "menemukan nuansa harapan dan keputusasaan saat seseorang terjaga, menyaksikan dunia mereka hancur menjadi kekacauan, tetapi masih memilih ketahanan."

​Nathan telah melihat dampak dari musik mereka, menerima surat dari penggemar yang mengungkapkan apresiasi mereka. Dia ingat membuka surat, hampir menangis, saat penggemar memberitahu dia bahwa 1VERSE menyelamatkan mereka. Dia berbagi, "Itu benar-benar memberi saya perspektif yang berbeda, tidak hanya menginspirasi orang lain, tetapi bahwa apa yang kami lakukan benar-benar dapat menyelamatkan seseorang. Saya tidak peduli apakah kami menjadi super besar atau apa pun: jika kami dapat memengaruhi satu orang, itu cukup bagi saya. Tujuan baru saya adalah mempertahankan citra itu.

​Perspektif Aito sebagai artis juga telah berubah. Dia menjadi lebih ambisius. Dia awalnya berpikir dia hanya harus menyanyi dan menari dengan baik, tanpa niat terlibat dalam proses kreatif, tetapi sekarang ingin menjadi bagian darinya. Dia berkata, "Saya mengeksplorasi inspirasi yang saya miliki untuk jenis penampilan apa yang harus kami lakukan selanjutnya? Jenis struktur apa yang harus kami bangun dalam pertunjukan ini? Ini adalah beberapa arahan penampilan yang umumnya saya coba pikirkan saat kami tur."

​Seok, yang kisahnya membelot dari Korea Utara dan menjadi trainee K-pop menjadi berita utama sebelum debut mereka, menjadi inspirasi. Dia telah menerima begitu banyak surat dan karya seni penggemar, termasuk yang dari penggemar di K-Playfest yang menyerahkannya kepada Kenny dan Nathan untuk diteruskan kepadanya. Seok ingat semua orang memberitahu dia bahwa dia melakukannya dengan sangat baik, untuk tidak pernah menyerah, dan bahwa mereka semua mendukungnya bahkan di saat-saat sulit. Itu semua menggembirakan. Dia berkata, "Setiap kata yang telah ditulis penggemar untuk saya dan untuk kami adalah tumpukan dukungan yang memungkinkan saya berada di sini sekarang. Menulis adalah salah satu alat paling kuat untuk berkomunikasi dan mengekspresikan emosi seseorang. Saya menyimpan surat-surat penggemar ini di kamar saya sehingga saya dapat mengambil satu kapan pun saya sedang mengalami sesuatu, ketika hal-hal menjadi terlalu sulit, karena itu memberi saya begitu banyak energi. Itu sangat berarti bagi saya."

​Saat grup mendekati ulang tahun satu tahunnya, mereka berusaha untuk menjadi lebih baik tanpa terlalu keras pada diri sendiri. Kenny mengatakan mereka "hidup di masa sekarang" dan "menikmati prosesnya."

​Nathan menambahkan, "Kami hanya ingin bisa mengekspresikan diri kami dan siapa kami [di luar media sosial] dan melalui musik kami."

​1VERSE melanjutkan Shattered World Tour mereka dengan pemberhentian di Eropa dan Inggris: Milan, Bordeaux, Berlin, Huskvarna, Paris, Helsinki, London, Frankfurt, dan Belgrade.