Para ilmuwan memperingatkan kekeringan akibat perubahan iklim dapat memperburuk penyebaran superbug

Sebuah studi terbaru yang diterbitkan dalam jurnal Nature Microbiology menemukan bahwa ketika tanah mengering, hal itu dapat mempercepat proses alami yang menciptakan dan menyebarkan resistensi antibiotik. Ini tidak berarti kekeringan secara langsung menciptakan superbug di rumah sakit, tetapi menunjukkan bahwa perubahan iklim dapat memperburuk masalah tersebut.

Ini sangat penting bagi Inggris. Met Office memprediksi bahwa musim panas akan menjadi lebih panas dan kering, dengan kekeringan yang lebih lama jika emisi tetap tinggi. Sementara itu, NHS sudah berjuang dengan infeksi yang resisten terhadap antibiotik, yang lebih sulit diobati dan membuat pasien dirawat di rumah sakit lebih lama. Ketika antibiotik standar berhenti bekerja, dokter terkadang terpaksa menggunakan alternatif yang kuat yang disimpan sebagai cadangan justru karena penggunaan berlebihan berisiko membuat bakteri juga resisten terhadap obat tersebut. Ini dikenal sebagai "obat pilihan terakhir".

Jadi apa yang sebenarnya terjadi di dalam tanah? Tanah penuh dengan bakteri, dan banyak dari mereka secara alami menghasilkan antibiotik untuk membunuh saingan. Bakteri lain membawa gen yang membuat mereka resisten terhadap serangan tersebut.

Perlombaan senjata di dalam tanah

Di tanah normal yang lembab, bakteri hidup dalam lingkungan yang relatif stabil. Tetapi ketika tanah mengering, air terperas ke dalam kantong-kantong kecil yang terisolasi. Bakteri berdesakan, nutrisi menjadi langka dan persaingan berubah brutal. Dalam kondisi ini, bakteri menghasilkan lebih banyak antibiotik untuk menyerang satu sama lain, dan lebih banyak gen resistensi muncul untuk membantu mereka bertahan hidup. Ini adalah perlombaan senjata yang dipicu oleh kekeringan.

Inilah mengapa hal ini relevan dengan kesehatan manusia: bakteri dapat bertukar gen satu sama lain melalui proses yang disebut transfer gen horizontal – bayangkan seperti berbagi kode curang video game. Ini berarti gen resistensi dari bakteri tanah dapat diambil oleh bakteri yang menginfeksi manusia. Faktanya, beberapa gen resistensi yang ditemukan dalam bakteri tanah telah terdeteksi pada bakteri yang menginfeksi manusia, mengisyaratkan hubungan evolusioner yang panjang antara keduanya.

Beberapa studi besar telah menemukan bahwa wilayah yang lebih kering di dunia cenderung melaporkan tingkat infeksi resisten antibiotik yang lebih tinggi di rumah sakit, bahkan ketika perbedaan dalam kekayaan dan kualitas layanan kesehatan diperhitungkan. Namun, studi-studi ini menunjukkan korelasi, bukan sebab-akibat langsung. Faktor lain seperti bagaimana infeksi dilacak atau seberapa mudah akses layanan kesehatan juga dapat menjelaskan pola ini.

Beberapa bakteri tanah yang terkait dengan masalah ini adalah kerabat dekat patogen rumah sakit seperti Klebsiella pneumoniae dan Pseudomonas aeruginosa, yang termasuk dalam kelompok yang disebut Eskape, bertanggung jawab atas banyak infeksi paling sulit diobati di dunia. Sekali lagi, ini tidak berarti bakteri-bakteri ini berasal dari tanah, tetapi menunjukkan betapa terhubungnya bakteri lingkungan dan klinis sebenarnya.

Resistensi antibiotik sudah menyebabkan jutaan infeksi setiap tahun di seluruh dunia. Sebagian besar upaya untuk mengatasinya telah berfokus pada pengurangan penggunaan antibiotik yang tidak perlu dalam kedokteran dan pertanian, yang masih sangat penting. Tetapi penelitian ini menunjukkan bahwa lingkungan itu sendiri, dan bagaimana perubahan iklim membentuknya kembali, juga memainkan peran yang tidak boleh kita abaikan.

Di sinilah ide One Health berperan. One Health adalah gagasan bahwa kesehatan manusia, hewan, dan lingkungan semuanya terkait erat. Resistensi antibiotik, dilihat melalui kacamata ini, bukan hanya masalah medis, tetapi juga masalah ekologis.

Seiring kekeringan menjadi lebih umum di Inggris dan di seluruh dunia, para ilmuwan perlu mengawasi dengan lebih cermat apa yang terjadi di bawah kaki kita.