Anjing-anjing yang terlupakan di Shell Island

Semua foto oleh Jacqueline Hernandez

Di bawah bentang jembatan Cebu-Cordova Link Expressway (CCLEX) yang menjulang di Cebu, Filipina, di sebidang kecil tanah yang secara lokal dikenal sebagai Shell Island, puluhan anjing terlantar berjuang untuk bertahan hidup, sebagian besar tidak diperhatikan oleh mereka yang melintas di atas.

Pada 22 April, saya bergabung dengan tim Janice Palermo, yang dikenal sebagai Solo Rescuer, dalam misi penyelamatan ke pulau tersebut untuk menyelamatkan sebanyak mungkin anjing.

Dari Barangay Ermita, Janice dan timnya yang terdiri dari tiga orang menyewa sebuah perahu pompa kecil, memuat kandang, makanan anjing, dan air, lalu berlayar menuju pulau. Saat kami mendekati tepi pantai, puluhan anjing terlihat, mengamati dan menunggu. Bisa dilihat dari mata mereka. Mereka tahu makanan akan datang.

Shell Island terletak di bawah Cebu-Cordova Link Expressway, tempat tinggal puluhan anjing terlantar yang dibiarkan bertahan hidup sendiri.

Di pulau tersebut, kami bertemu Dondon Demicillio, 68 tahun, sang penjaga, mantan penyedia layanan perahu pompa selama pembangunan CCLEX.

Selama hampir tujuh tahun, ia telah memberi makan anjing-anjing itu atas dasar rasa kasihan.

Setiap hari adalah perjuangan. Ia membayar ₱50 untuk sisa makanan dari sebuah jaringan makanan cepat saji. Ia juga membayar biaya transportasi ke pulau hanya untuk membawa makanan dan air bagi anjing-anjing yang bahkan bukan miliknya.

Tanpa gaji. Tanpa dukungan. Hanya rasa kasihan.

Dondon menuangkan sisa makanan ke pintu kulkas tua yang berfungsi sebagai tempat makan mereka. Anjing-anjing bergegas mendekat. Suaranya saja sudah menunjukkan betapa laparnya mereka. Banyak yang tinggal tulang berbalut kulit, tertutup kotoran. Kondisi mereka mencerminkan bertahun-tahun penelantaran dan perjuangan bertahan hidup.

DONDON Roque Demicillio, 68 tahun, memberi makan puluhan anjing terlantar di Shell Island, sebuah rutinitas yang telah ia jalani selama bertahun-tahun atas dasar rasa kasihan. Ia memberi makan anjing-anjing itu dengan sisa makanan yang dibelinya seharga ₱50 dari sebuah jaringan makanan cepat saji.

Setelah pemberian makan, penyelamatan pun dimulai.

Satu per satu, para penyelamat mengamankan induk anjing terlebih dahulu, kemudian anak-anak anjing. Beberapa anjing terlalu ketakutan. Mereka berlari sekencang mungkin untuk menghindari penangkapan. Bahkan ada yang melompat ke air untuk melarikan diri.

Karena itu, hanya sedikit anjing dewasa yang berhasil diselamatkan.

Para penyelamat menggunakan jaring untuk menangkap anjing yang terlalu ketakutan untuk didekati dengan aman.

Pada akhirnya, hanya lima anjing dewasa dan 16 anak anjing yang berhasil diselamatkan. Sisanya — yang terbentuk oleh penelantaran dan kesulitan — berpencar, waspada terhadap manusia.

Menurut Dondon, banyak anak anjing yang tidak bertahan hidup.

Beberapa induk anjing melahirkan di sepanjang garis pantai berbatu. Ketika air pasang datang, ombak menelan mereka.

"Mereka tenggelam," katanya. Ia memperkirakan sekitar 60 anak anjing telah mati.

JANICE dengan hati-hati mengumpulkan anak-anak anjing selama penyelamatan. Banyak dari mereka lahir dalam kondisi keras di Shell Island.

Anjing-anjing itu, jelasnya, memang tidak pernah dimaksudkan untuk tinggal di sana.

Banyak yang ditinggalkan oleh para pekerja selama pembangunan jembatan. Yang lain dibawa oleh orang-orang dari kota, pemilik yang tidak lagi sanggup menanggung tanggung jawab dan memilih untuk meninggalkan mereka.

Seiring waktu, pulau itu menjadi tempat pembuangan.

Sekitar 25 anjing dewasa masih tinggal di Shell Island.

Dibiarkan sendiri, banyak yang mencari makan apa pun yang bisa mereka temukan. Makanan langka. Beberapa berkelahi memperebutkan sisa makanan. Yang lain tidak mendapat apa-apa.

Seekor anjing melompat ke air untuk melarikan diri saat para penyelamat mencoba menangkapnya di Shell Island.

Para penyelamat seperti Janice berniat untuk kembali, tetapi pekerjaan ini lambat dan sulit. Beberapa anjing terlalu takut untuk didekati, sementara yang lain terlalu lemah untuk bertahan lama.

Kami kembali ke Barangay Ermita membawa anak-anak anjing dan beberapa anjing dewasa, rapuh dan kelelahan tetapi akhirnya aman dari pulau yang hanya mereka kenal sebagai tempat bertahan hidup.

Janice akan membawa anjing-anjing yang diselamatkan ke tempat penampungannya di Carcar City. Ia telah melakukan pekerjaan penyelamatan selama tiga tahun, dengan hampir 200 anjing sudah berada di bawah perlindungannya. Di sana, anjing-anjing yang baru diselamatkan akan diberi kesempatan kedua, diberi makan, dirawat, dan akhirnya disterilkan.

Seekor induk anjing bertemu kembali dengan anak-anaknya setelah penyelamatan.

Namun tempat penampungannya pun sedang berada di bawah tekanan. Meski begitu, pekerjaan terus berlanjut.

Yang jelas adalah bagaimana anjing-anjing itu berakhir di sana, ditinggalkan dari waktu ke waktu oleh manusia mereka.

Untuk saat ini, kelangsungan hidup mereka bergantung pada sejumlah kecil individu yang terus peduli.

Di Shell Island, banyak nyawa masih menunggu kesempatan kedua.

Para penyelamat memulai perjalanan kembali, membawa anjing-anjing pergi dari Shell Island.

– Rappler.com