Green Archers mengejutkan Bulldogs untuk memaksa Game 2 yang menentukan

DE LA SALLE University (DLSU) bertahan untuk berjuang satu hari lagi, mengejutkan National University (NU) peringkat teratas dengan kemenangan 87-77 untuk memaksa Game 2 hidup-mati di Final Four bola basket putra UAAP Season 88 pada hari Rabu di Smart Araneta Coliseum.

DLSU Green Archers, peringkat keempat di semifinal, disapu oleh NU Bulldogs di babak eliminasi tetapi mengingatkan mereka mengapa mereka adalah finalis berturut-turut dengan alasan ketangguhan dan kerja keras saat paling dibutuhkan untuk menetralisir keuntungan twice-to-beat lawan.

La Salle, didorong oleh kembalinya Kean Baclaan dan Mason Amos dari cedera MCL, dan NU akan bertanding kembali pada hari Sabtu untuk memperebutkan tempat di final melawan juara bertahan dan unggulan No. 2 University of the Philippines (UP) atau University of Santo Tomas peringkat ketiga. UP memegang bonus win-once seperti NU.

Green Archers, yang menyerahkan tahta mereka kepada UP Fighting Maroons musim lalu, kini unggul 3-0 melawan Bulldogs dalam pertandingan Final Four, memenangkan keduanya pada 2001 dan 2023 sebagai unggulan yang lebih tinggi.

"Kami hanya memperpanjang seri. Para pemain ini memutuskan untuk memiliki lebih banyak latihan (dan pertandingan) bersama. Kami melawan tim No. 1 jadi kami tahu kami harus berjuang keras. Kami sangat bersyukur dan diberkati untuk memiliki satu pertandingan lagi," kata pelatih Topex Robinson, yang tidak pernah absen dari final sejak mewarisi program La Salle yang bersejarah.

La Salle tetap pada jalurnya untuk mencapai final ketiga berturut-turut, di tengah tim yang terluka yang menyebabkan kampanye yang goyah di pertengahan babak kedua sebelum memperbaiki keadaan tepat waktu dengan dua kemenangan berturut-turut untuk mengejar bus semifinal terakhir.

Dan tidak ada yang bisa menghentikan Green Archers dari sana, melanjutkan dari tempat mereka berhenti dan menangkap Bulldogs lengah dengan awal yang menyengat 22-9 yang menentukan nada untuk kemenangan 10 poin.

Jacob Cortez, Vhoris Marasigan dan EJ Gollena masing-masing mencetak 13, 11 dan 10 poin, sementara kapten dan anggota Tim Elite Mike Phillips mengumpulkan 12 poin, 17 rebound, dua blok, satu assist dan satu steal.

JC Macalalag dan Luis Pablo masing-masing menambahkan sembilan poin, Mr. Amos menambahkan delapan sementara Earl Abadam dan Mr. Baclaan masing-masing menyumbangkan enam poin saat La Salle menunjukkan kedalamannya dalam mengalahkan skuad NU yang kuat yang hanya kalah tiga pertandingan di babak eliminasi dua putaran.

Ini adalah pertandingan pertama untuk Mr. Baclaan dalam sebulan sementara Mr. Amos kembali di pertandingan kedua terakhir La Salle di babak eliminasi melawan UP, tampil clutch dengan enam poin di periode payoff termasuk trey penentu di empat menit terakhir untuk keunggulan 81-65.

Sementara La Salle memanas lebih awal dengan keunggulan 13 poin di babak pertama, NU seperti yang diharapkan berayun kembali dan mendekati hingga 46-48 pada pergantian babak tetapi kedalaman Green Archers terbukti terlalu banyak dengan reli lain untuk keunggulan nyaman 69-54 memasuki kuarter keempat.

Bulldogs mencoba satu seruan terakhir untuk menyerang dalam jarak 74-83 di menit terakhir sampai Mr. Macalalag menutup pintu untuk kemungkinan comeback dengan triple yang menggelegar menuju hitungan akhir.

Anggota Tim Elite Jake Figueroa dan Omar John masing-masing mencetak 20 dan 12 poin untuk Bulldogs, yang meskipun kalah masih hanya membutuhkan satu kemenangan untuk maju jika mereka bisa memperbaiki permainan mereka dari kekalahan yang mengecewakan ini di Game 2.

Dalam bola basket putri, juara bertahan dan unggulan kedua NU memastikan trilogi final dengan Santo Tomas yang tak terkalahkan setelah aksi lolos 67-66 dari Ateneo peringkat ketiga di semifinal stepladder.

Angel Surada mencetak free throw penentu kemenangan di 0,6 detik terakhir untuk 15 poin sementara Marga Villanueva, Kristine Cayabyab dan Karl Ann Pingol masing-masing menambahkan 16, 15 dan 10 poin untuk Lady Bulldogs, yang mencatat penampilan final ke-11 berturut-turut mereka.

Skor:

DLSU 87 – Cortez 13, Phillips 12, Gollena 11, Marasigan 10, Pablo 9, Macalalag 9, Amos 8, Abadam 6, Baclaan 6, Dungo 3, Nwankwo 0

NU 77 – Figueroa 20, John 12, Enriquez 8, Manansala 8, Jumamoy 7, Francisco 6, Palacielo 6, Garcia 4, Santiago 2, Padrones 2, Parks 2, Dela Cruz 0, Tulabut 0

Skor per kuarter: 28-17, 48-46, 67-54, 87-77. — John Bryan Ulanday