Catcher Owen Ayers Prospek Switch-Hitter Untuk Chicago Cubs

Owen Ayers terlihat seperti pemukul yang baik di Liga Musim Gugur Arizona 2025. Sampai memukul .379 dalam 20 pertandingan di sana, pemukul switch berusia 24 tahun ini tidak termasuk dalam daftar prospek teratas Chicago Cubs.

Dua rentang panas di musim 2025 yang dirusak oleh patah tangan kanan telah menjadikannya pemain yang menarik untuk ditonton. Sebelum cedera pada akhir Juli, dia memiliki 18 RBI dalam 18 pertandingan sebelumnya bulan itu untuk Myrtle Beach Pelicans dari Liga Carolina Kelas A. Dia hampir menyamai itu musim gugur ini dengan 17 run dan 16 RBI dalam 20 pertandingan AFL-nya.

Ayers memenangkan Penghargaan Pemain Breakout AFL. Dia mendapatkan base on ball terbanyak di liga (22) dan hanya strike out 10 kali dalam 88 plate appearance sambil memukul 5 doubles dan 3 home run. Home run tiga poinnya memberikan Mesa Solar Sox kemenangan playoff.

"Senang memiliki banyak kesuksesan dan segalanya, tapi pada akhirnya, saya menyadari apa yang saya lakukan di sini tidak berpengaruh untuk tahun depan," kata Ayers kepada Jesse Borek dari MLB.com. "Jika saya bermain bagus atau buruk, sebenarnya persiapan di offseason, apa yang saya lakukan di spring training yang akan menentukan seberapa baik saya bisa bermain tahun depan.

"Saya hanya mencoba untuk tetap stabil, tidak terlalu tinggi, tidak terlalu rendah, dan terus bekerja keras karena saya tahu masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Meskipun saya telah meraih beberapa kesuksesan, ini belum berakhir."

Ayers bersemangat untuk mengembangkan permainannya di belakang plate. Dia membagi waktu antara catcher dan first base di Marshall University selama dua musim. Dalam 108 pertandingan pada 2023-24 untuk Thundering Herd, dia memukul .287 dengan 15 homers, 79 runs dan 62 RBI.

Itu cukup bagi Cubs untuk memilihnya di ronde ke-19 MLB Draft 2024 dan menandatanganinya seharga $50.000.

Jangan Remehkan Pemain Ronde ke-19

Pemain yang dipilih setelat itu dalam draft dianggap memiliki peluang kecil untuk berhasil. Beberapa dari mereka yang berhasil mencapai liga utama bermain sangat baik, seperti:

• 3B Ron Cey, 1966, Los Angeles Dodgers, 6 kali all-star, 316 karir homers
• 2B Jerry Remy, 1970, Washington Senators, rata-rata .275, 21 steals selama 10 musim
• RHP Pat Zachry, 1970, Cincinnati Reds, 1976 NL Rookie of Year, satu pertandingan all-star, 10 musim MLB
• INF Hubie Brooks, 1974, Montreal Expos, 2 kali all-star, 149 homers, .269 selama 15 musim
• OF Kevin McReynolds, 1978, Milwaukee Brewers. 211 homers, .267 selama 12 musim

• 1B Don Mattingly, 1979, New York Yankees, 1985 AL MVP, sembilan gold gloves, 6 kali all-star, .307, 222 homers, 1.099 RBI, 14 musim
• RHP Bret Saberhagen, 1982, Kansas City Royals, pemenang AL Cy Young pada 1985 dan 1989, 3 kali all-star
• INF Randy Velarde, 1985, Chicago White Sox, .276 selama 16 musim
• C Chris Hoiles, 1986, Detroit Tigers, rata-rata 20 homers, .267 selama 7 musim terakhir dari 10 di MLB
• INF Placido Polanco, 1994, St. Louis Cardinals, 3 gold gloves, 2 kali all-star, memukul .297 selama 16 musim
• LHP Mark Hendrickson, 1996, Texas Rangers, didraft enam kali (1992-97), rekor 58-74 selama 10 musim MLB; bermain 114 pertandingan untuk empat tim NBA, 1996-01
• INF David Eckstein, 1997, Boston Red Sox, 2 kali all-star, .280. 123 steals, 10 musim
• OF Michael Bourn, 2000, Houston Astros, 2 kali all-star, dua gold gloves, .266, 341 steals, 11 musim

• LHP Josh Hader, 2012, Baltimore Orioles, 6 kali all-star, 227 saves, 2.24 ERA, 829 strikeouts, 282 hits allowed dalam 512 innings, 9 musim

Ayers dipilih No. 572 secara keseluruhan. Karir MLB terbaik oleh siapa pun yang dipilih di posisi itu adalah first baseman Mike Hargrove, didraft pada 1972 oleh Rangers dan menjadi AL Rookie of the Year 1974. Dia memukul di atas .300 enam kali dan .290 secara keseluruhan hingga 1985. Kemudian dia menjadi manajer:

• Cleveland (1991-99): rekor 721-591
• Baltimore (2000-03): 275-372
• Seattle (2005-07): 192-210

Masa Depan Ayers Bersama Chicago Cubs

Tiga pemenang Pemain Breakout AFL berturut-turut mencapai liga utama di musim berikutnya:

Ayers kemungkinan besar tidak akan menjadi yang keempat berturut-turut. Cubs memiliki veteran Carson Kelly dan Miguel Amaya bersama dengan Moises Ballesteros yang muda, prospek peringkat No. 2 mereka menurut MLB Pipeline.

Ayers mungkin akan ke High-A atau Double-A ball pada 2026

Kelebihan terbaik Ayers sebagai catcher adalah lengan lemparannya yang kuat. Dia telah mengeluarkan 27% pelari yang mencoba mencuri sejak menjadi profesional.

"Saya selalu mencari seseorang yang berlari dan seseorang untuk dilempar," kata Ayers. "Itulah yang membuat permainan menyenangkan bagi saya. Setiap kesempatan yang saya dapatkan untuk melakukan itu, saya akan mencoba memamerkannya dan menunjukkan kepada orang-orang apa yang saya miliki."

Dia menunjukkan bentuk pukulan yang bagus dari kedua sisi plate musim gugur ini. Jika "breakout"-nya berlanjut pada 2026, Owen Ayers memiliki peluang untuk membuat dampak bersama Chicago Cubs di masa depan.