Startup berbasis di Enugu ini percaya Nigeria dapat memproduksi drone kelas dunia secara lokal

Di fasilitas seluas 2.000 meter persegi di Nsukka, Negara Bagian Enugu, di tenggara Nigeria, para insinyur merakit rangka pesawat, menguji sistem kontrol, dan menyempurnakan modul baterai untuk membuktikan satu hal: Nigeria dapat membangun teknologi keras.

Arone Technologies, didirikan pada 2018 oleh insinyur AI Emmanuel Ezenwere, adalah salah satu dari sedikit startup Nigeria yang mencoba memproduksi drone dan sistem energi surya modular secara lokal. Perusahaan ini bertaruh pada perangkat keras, dari logistik udara otonom hingga sistem surya portabel, yang sebagian besar dibangun di Nigeria.

Ambisi tersebut akan diperluas melalui kemitraan senilai ₦12,95 miliar ($9,52 juta) dengan Institute of Management and Technology (IMT) milik negara, Enugu. Selama empat tahun ke depan, kedua mitra berencana untuk mendirikan apa yang mereka sebut sebagai pabrik manufaktur teknologi pertama Nigeria yang didedikasikan untuk pertahanan, aerospace, robotika, AI, dan energi terbarukan, sebuah pusat industri lengkap yang dibangun di dalam kampus IMT.

"Kami membangun solusi yang memungkinkan keamanan energi dan memungkinkan kehidupan pintar," kata Ezenwere kepada TechCabal dalam sebuah wawancara. "Fokus utama kami adalah keamanan energi dan kecerdasan buatan."

Arone didirikan "jauh sebelum AI menjadi seksi," seperti yang dikatakan Ezenwere. Misi awal perusahaan bersifat praktis: memecahkan masalah pengiriman layanan kesehatan jarak terakhir Nigeria.

Perjalanan Arone dimulai pada 2018 dengan hibah ₦3 juta ($2.200) dari Roar Nigeria, pusat teknologi University of Nigeria, Nsukka, bersama dengan investasi angel sebesar $5.000. Kemudian berhasil mengumpulkan putaran seed sebesar $100.000 dari Energia Ventures dan AfriClim Accelerator, serta investasi dari investor angel.

Untuk perusahaan yang pernah menyaksikan modalnya menguap dalam kecelakaan drone, kemitraan manufaktur senilai ₦12,95 miliar ($9,52 juta) menandai evolusi yang dramatis.

Mengatasi masalah jarak terakhir

Nigeria memiliki lebih dari 30.000 pusat layanan kesehatan primer, banyak di antaranya terletak di komunitas pedesaan dengan infrastruktur jalan yang buruk. Pengiriman darah, vaksin, dan obat darurat bisa memakan waktu berjam-jam, terkadang terlalu lama.

Jawaban Arone adalah drone otonom yang mampu membawa hingga 5kg persediaan medis dalam jarak hingga 200 kilometer. Melalui jaringan "Avports", pelabuhan kendaraan otonom yang ditempatkan di bank darah dan pusat distribusi, drone dapat lepas landas, mengirim ke klinik terpencil, dan kembali tanpa intervensi manusia.

Perjalanan yang mungkin memakan waktu satu jam lima belas menit melalui jalan darat dapat diselesaikan dalam sekitar 15 menit dengan drone.

Drone kargo awal perusahaan, yang mampu membawa 20kg, adalah salah satu yang pertama dari jenisnya di Nigeria. Penerbangan perdananya pada 2019 berhasil. Yang berikutnya jatuh.

"Kami sangat senang dengan pencapaian itu," kenang Ezenwere. "Tetapi kenyataannya adalah biaya kecelakaan lebih besar dari modal yang telah kami kumpulkan."

Kemunduran itu memaksa tim untuk memikirkan kembali cara membangun perangkat keras di Nigeria. Alih-alih mengejar produk jadi yang sempurna, Arone mulai memecah sistem menjadi modul yang dapat dikelola, menyempurnakan dan melakukan iterasi secara bertahap. Perusahaan juga beralih ke ceruk yang dapat mempertahankan pendapatan, termasuk aplikasi keamanan.

Saat ini, Arone mengklaim bekerja sama dengan Biro Penelitian dan Pengembangan Pertahanan Nigeria dan Angkatan Udara, memasok drone untuk kasus penggunaan pengawasan dan keamanan.

Manufaktur dalam lingkungan yang sulit

Insinyur Arone bekerja di pabrik Nsukka. Sumber gambar: Arone

Membangun perangkat keras di Nigeria bukanlah untuk orang yang penakut. Ezenwere menggambarkan lanskap di mana setiap lapisan harus dipertanyakan: talenta, material, modal, dan kesiapan pasar.

"Ini bukan hanya manufaktur," katanya. "Ini rantai makanan penuh, penelitian, pengembangan, manufaktur."

Ketika ditanya apa arti "manufaktur" untuk Arone, Ezenwere berhati-hati. Tidak ada perusahaan perangkat keras modern yang membangun semuanya dari awal. Tetapi Arone mengatakan lebih dari 50% sistem drone-nya adalah buatan dalam negeri.

Perusahaan merancang dan membangun rangka pesawatnya secara lokal, mengembangkan sistem kontrol dan perangkat lunak secara internal, dan memiliki model AI-nya. Motor dan baterai masih bersumber dari luar, meskipun perusahaan mengatakan sedang bekerja menuju lokalisasi yang lebih dalam.

Untuk platform pengawasan AI-nya, QView AI, Arone memiliki seluruh stack perangkat lunak. Model-model menggabungkan sistem yang dibangun khusus dengan komponen open-source, tetapi tanpa kepemilikan pihak ketiga atas produk akhir. Untuk klien perusahaan, termasuk lembaga pemerintah, sistem dapat digunakan di lokasi, menskalakan dari beberapa gigabyte RAM hingga terabyte, tergantung pada kebutuhan.

Strategi ini mengurangi paparan terhadap fluktuasi mata uang dan markup impor, meskipun tidak sepenuhnya. "Kami terpapar," akui Ezenwere, "tetapi tingkat paparan berkurang."

Keuntungan biaya sangat signifikan. Drone Aurora Arone, yang dilengkapi dengan kemampuan pencitraan termal untuk pengawasan malam, berharga sekitar ₦3 juta ($2.190). Drone asing yang sebanding dengan spesifikasi serupa dapat berharga lebih dari $10.000.

"Mengapa seseorang yang tertarik pada aplikasi keamanan memilih untuk menghabiskan $10.000 ketika mereka bisa mendapatkan kemampuan yang sama secara lokal?" tanyanya.

Memberdayakan di luar drone

Saat Arone memperluas operasi drone-nya, perusahaan menghadapi kendala Nigeria lainnya: listrik.

Kendala itu melahirkan divisi keduanya: sistem energi modular. Produk unggulannya, Luminar 2.0, adalah sistem energi surya portabel seukuran koper yang dirancang untuk menggerakkan peralatan dan peralatan kritis selama pemadaman.

Model Luminar terbesar memberikan 3KVA dan 2000 watt-jam, cukup untuk menggerakkan microwave, televisi, dan kipas angin, cukup untuk rumah tangga berukuran sedang. Sistem ini menggunakan baterai lithium iron phosphate (LiFePO4) dengan manajemen termal pintar, dirancang untuk menahan suhu hingga 45°C dan beroperasi selama lima hingga tujuh tahun.

Hingga akhir 2025, Arone mengatakan telah menggunakan lebih dari 1,35 MWh sistem energi modular di seluruh 36 negara bagian di Nigeria. Lemari es vaksin adalah salah satu peralatan kritis yang ditenagai oleh sistem selama pemadaman.

Keamanan energi, kata Ezenwere, tidak dapat dipisahkan dari kemandirian teknologi. "Ini adalah misi kami untuk membangun ekosistem yang akan mengubah Nigeria dari negara konsumen menjadi negara produsen."

Di bawah kemitraan dengan IMT, Arone akan menyediakan kekayaan intelektual dan desain produk, sementara IMT menyediakan pendanaan dan infrastruktur. Target produksi mencakup 5.000 drone Aurora per tahun, lebih dari 30.000 sistem energi Luminar setiap tahun, dan lebih dari 200 server QView AI.

Selain output manufaktur, kemitraan ini bertujuan untuk melatih lebih dari 20.000 siswa. Tujuannya bukan hanya untuk menghasilkan pekerja pabrik tetapi industrialis masa depan.

"Tujuannya bukan hanya untuk melatih pekerja produksi," kata Ezenwere. "Ini untuk melatih orang-orang yang akhirnya akan membangun industri lain."

Fasilitas Arone, yang terletak di dekat University of Nigeria, Nsukka, awalnya harus mengangkut siswa dengan bus setiap hari untuk membangun paparan praktis. Banyak lulusan teknik, catatnya, akhirnya beralih ke pengembangan web atau keterampilan perangkat lunak yang tidak terkait karena ada sedikit peluang untuk mempraktikkan teknik perangkat keras.

"Ini bukan salah mereka," katanya. "Tidak ada konsumsi talenta itu."

Dengan menanamkan manufaktur dan pelatihan dalam kemitraan IMT, Arone berharap untuk menciptakan jalur di mana gelar teknik diterjemahkan menjadi output industri nyata.

Implementasi, kata Ezenwere, telah dimulai, dengan peta jalan bulan demi bulan yang mencakup empat tahun.

Bagi Arone, kesuksesan adalah tentang mengubah trajektori industri Nigeria.

Jika rencana berhasil, Enugu bisa menjadi pusat manufaktur aerospace dan energi asli. Ribuan siswa akan mendapatkan pengalaman perangkat keras langsung. Lembaga keamanan dan penyedia layanan kesehatan dapat lebih sedikit mengandalkan sistem impor. Dan Nigeria akan semakin dekat untuk memproduksi lebih banyak dari apa yang dikonsumsinya.

Di negara di mana perangkat lunak mendominasi narasi startup, Arone membuat taruhan yang berlawanan bahwa transformasi nyata mungkin memerlukan pabrik sebanyak kode.

"Kami sangat peduli tentang keberlanjutan," kata Ezenwere. "Bukan hanya mempertahankan perusahaan kami, tetapi mengubah Nigeria."