Pahlawan Swiss Riola Xhemaili Bertujuan Untuk Menyingkirkan Man United Dari Eropa

Pemain yang mencetak gol yang mungkin paling penting dalam sejarah tim wanita Swiss kini percaya PSV dapat mengejutkan Manchester United dan mengeluarkan mereka dari Eropa minggu ini.

Bulan lalu, Riola Xhemaili dimasukkan sebagai pemain pengganti di menit-menit akhir oleh tuan rumah UEFA Women's Euro Swiss dalam pertandingan final grup penentu mereka melawan Finlandia di Jenewa. Tertinggal satu gol, Swiss hanya beberapa detik lagi menjadi negara tuan rumah pertama yang gagal lolos ke babak gugur dalam 20 tahun.

Di penghujung waktu tambahan, pemain berusia 22 tahun itu dengan cerdik mengarahkan umpan silang dari sisi kanan dan mengubah nasib negaranya. Berkat gol tersebut, Swiss lolos ke perempat final turnamen untuk pertama kalinya dan memastikan bahwa minat lokal terhadap kompetisi tetap terjaga. Pada akhirnya, turnamen tersebut memecahkan rekor kehadiran dari edisi sebelumnya di Inggris tiga tahun sebelumnya.

Tidak mengherankan, Xhemaili memberi tahu saya bahwa gol itu adalah momen terbaik dalam karirnya sejauh ini. "Anda memiliki Euro di kandang sendiri, stadion yang penuh, mencetak gol untuk negara Anda untuk membawa mereka ke perempat final – itu adalah sesuatu yang hanya terjadi sekali. Saya berlari ke keluarga saya, saya melihat mereka dan saya benar-benar, benar-benar bahagia. Rasanya seperti film, saya akan katakan, film yang sangat bagus."

Minggu ini, klub Xhemaili PSV memulai upaya mereka untuk mencapai Fase Liga 18 tim baru UEFA Women's Champions League. Untuk melakukan itu, mereka harus melewati dua babak kualifikasi. Di babak pertama, mereka telah diundi ke dalam mini-liga empat tim dengan Manchester United dan pemenang pertandingan antara Hammarby dan Metalist Kharkiv.

Manchester United masih mencari kemenangan pertama mereka di kompetisi Eropa setelah kalah dalam dua leg melawan Paris Saint-German di babak kualifikasi dua tahun lalu. Bagi tim yang kalah pada hari Rabu, ada bahaya ganda yaitu tidak hanya tersingkir dari Liga Champions tetapi juga gagal turun ke Piala Europa wanita yang baru dan karenanya tersingkir dari Eropa sama sekali.

Xhemaili tumbuh dengan mengidolakan mantan pemain Manchester United Cristiano Ronaldo. Dia adalah alasan mengapa dia mengenakan jersey nomor 7 dan dia meniru selebrasi golnya saat mencetak gol untuk PSV. "Di Premier League, saya selalu menjadi penggemar besar Manchester United pada saat itu ketika Cristiano Ronaldo ada di sana. Ketika dia pergi, saya juga tidak lagi mendukung mereka."

Pada 2023, Xhemaili menandatangani kontrak dengan raksasa Jerman, VfL Wolfsburg, memperpanjang kontraknya hingga 2027 musim panas lalu. Namun, kurangnya waktu bermain di klub Jerman tersebut membuatnya memilih untuk dipinjamkan ke PSV untuk bermain pertandingan menjelang UEFA Women's Euro untuk memastikan pemilihannya dalam skuad Swiss.

Xhemaili mencetak sepuluh gol di Eredivisie untuk PSV musim lalu saat mereka finis di posisi kedua di bawah juara FC Twente berdasarkan selisih gol. Kesuksesannya membuat PSV kini menandatanganinya dengan kontrak permanen hingga Juni 2028. Meskipun demikian, dia memberi tahu saya bahwa dia tidak menyesali keputusannya untuk bergabung dengan Wolfsburg.

"Selalu sulit untuk menolak klub besar seperti Wolfsburg. Saya pergi ke sana cukup muda, saya mendapat beberapa menit bermain, tapi tidak cukup. Musim itu, kami bahkan tidak bermain di Liga Champions (fase grup). Juga dengan gaya bermain, saya tidak cocok. Itu tidak berhasil di sana."

"Meski begitu, saya tidak akan mengatakan itu adalah langkah yang salah karena saya belajar banyak di sana tentang cara berlatih dengan intensitas tinggi, juga betapa profesionalnya. Di klub besar seperti Wolfsburg, Anda selalu bisa belajar tetapi tentu saja Anda selalu ingin bermain sebagai pemain sepak bola."

Mantan pemain Wolfsburg lainnya bergabung dengan Xhemaili di PSV pada Januari, striker Belanda Fenna Kalma. Pada 2022, Kalma adalah pemain wanita dengan gol terbanyak di dunia tetapi karirnya terhenti di Jerman. Bermain kembali di Eredivisie Belanda, Kalma telah bangkit kembali, mencetak 11 gol dalam 15 pertandingan, tetapi kemungkinan akan melewatkan pertandingan minggu ini karena cedera.

Xhemaili juga bermain bersama gelandang Manchester United saat ini Dominique Janssen di Wolfsburg. Keduanya kemungkinan akan berhadapan langsung selama pertandingan pada hari Rabu. "Dia adalah teman baik saya. Saya menantikan untuk bertemu dengannya minggu depan."

"Dia sangat membantu saya ketika saya berada di Wolfsburg karena saya di sana sebagai pemain muda. Dia adalah orang yang sangat baik untuk diajak bicara, jika saya memiliki masalah atau tidak mengalami momen yang mudah. Dia memiliki karakter yang sangat baik dan jelas seorang pemimpin, juga lawan yang tangguh. Saya di posisi nomor '10', dia di '6' jadi kami akan saling berhadapan, itu juga sangat lucu dan menyenangkan."

Xhemaili adalah salah satu dari banyak anggota skuad Swiss saat ini yang memiliki orang tua yang lahir di luar negara tersebut, dalam kasusnya Kosovo. Dia berbicara bahasa Albania dan sering mengunjungi Kosovo. Baik ayahnya maupun pamannya bermain sepak bola tetapi Xhemaili awalnya unggul dalam bola voli sebelum keterampilannya dengan bola di kakinya ditemukan oleh FC Basel.

Di sana dia adalah satu-satunya gadis dalam tim laki-laki, bermain bersama saudara kembarnya Rion. Begitu hebatnya kemampuannya, dia bahkan terpilih menjadi kapten tim laki-laki U15. Pada usia yang sama, dia melakukan debutnya di liga wanita nasional dan tidak pernah menoleh ke belakang. Dia berharap perjalanannya dapat menjadi inspirasi bagi gadis-gadis lain di Swiss dengan latar belakang imigran.

"Tidak mudah untuk selalu diterima karena Anda tidak terlihat 100% Swiss, Anda tidak memiliki nama Swiss. Di tim Swiss, kami memiliki banyak pemain dari latar belakang yang berbeda, itu bukan masalah. Di tim kami memiliki semangat tim yang baik, kami merasa seperti keluarga."

"Bagi kami, bahkan lebih menyenangkan bahwa, orang-orang memiliki latar belakang yang berbeda dan semua orang dapat berbicara tentang hal ini. Kami juga memiliki kebebasan di Swiss bahwa semua orang benar-benar dapat mendiskusikan hal ini dan mereka tidak terlalu dihakimi. Jelas lima atau enam tahun yang lalu, situasinya berbeda tetapi sekarang hal itu menjadi normal. Penting bahwa Anda membicarakannya dan Anda membuatnya lebih mudah bagi generasi berikutnya."