'KPop Demon Hunters' Menghidupkan Kembali Kecintaan Arden Cho Terhadap Akting

Sejak dirilis pada 20 Juni, film musikal animasi Netflix, KPop Demon Hunters, telah menjadi fenomena global dan budaya. Film ini adalah film berbahasa Inggris yang paling banyak ditonton dengan lebih dari 236 juta total penayangan di platform streaming populer tersebut. Soundtrack film ini telah memecahkan rekor, menjadi yang pertama yang berhasil menempatkan empat lagu secara bersamaan di top 10, dengan lagu favorit untuk penghargaan, "Golden," menduduki posisi No. 1 untuk kedua kalinya. Film ini mendapatkan pemutaran sing-along terbatas selama dua hari akhir pekan lalu, menjadi #1 di box office dengan perkiraan pendapatan $18 juta.

Tidak ada yang bisa mengantisipasi film yang berpusat pada grup perempuan K-pop yang bekerja sampingan sebagai pemburu iblis ini akan meledak seperti yang terjadi. Ada banyak keraguan tentang ide idola K-pop menjadi pemburu iblis. Tetapi bagi Arden Cho, yang mengisi suara karakter utama Rumi, dia tahu ada sesuatu yang istimewa tentang film ini ketika pertama kali membaca naskahnya.

"Saya terus mengatakan bahwa ini luar biasa," kata Cho melalui Zoom dari rumahnya di Los Angeles. "Ini luar biasa! Saya penggemar berat animasi, K-pop, dan pemburu iblis. Saya menyukai segalanya tentang ini. Saya sangat antusias dengan seluruh proses perekaman ini. Saya menonton screener tiga atau empat bulan sebelum [film ini tayang perdana]

dan berpikir, 'Ini akan jadi keren sekali.'"

Ketika Cho pergi ke Korea untuk berlibur setelah film tayang perdana, dia menemukan dirinya menghabiskan sebagian besar waktunya berkolaborasi dengan idola K-pop dalam Tantangan Tari KPop Demon Hunters, termasuk LE SSERAFIM, ITZY, dan ILLIT. Dia berbagi, "Perlahan-lahan, saya mulai melakukan semua kolaborasi tarian K-pop ini. Ada daftar grup yang jauh lebih banyak, tetapi kami tidak punya waktu pada satu titik. Kami tidak tahu bagaimana menjadwalkan semua ini."

Teman dekat dan aktor Cha Eun-woo, yang menjadi salah satu inspirasi di balik karakter Jinu, telah menghubunginya untuk menyanyikan lagu "Free" bersama. Meskipun penyanyi-penulis lagu EJAE menyediakan vokal dalam film, Cho juga seorang penyanyi dan berharmonisasi dengan sempurna bersama aktor tersebut.

"Dia [memberi tahu saya] dia menyukai filmnya," kenang Cho. "Sangat menyenangkan, dan saya merasa terhormat. Dia adalah bakat yang luar biasa. Jadi, saya seperti, ya, jika kamu mau, aku siap. Mari kita lakukan!"

Meskipun sudah lebih dari dua bulan sejak film ini tayang perdana, momen "ah-ha" akhirnya menghampirinya sekarang. Dia tidak bisa lepas dari dampak film ini. Bukan berarti dia tidak ingin berbicara tentang KPop Demon Hunters – tidak, dia suka membicarakannya. Dia belum pernah mengalami sesuatu dalam skala sebesar ini, menerima banyak pesan setiap hari dari teman, keluarga, dan penggemar yang bertanya tentang film dan potensi alur cerita yang bisa muncul darinya.

"Orang-orang sangat bersemangat [tentang film ini]," seru Cho. "Seluruh feed komentar saya sekarang adalah, 'Tolong, lebih banyak sing-along!' 'Lebih banyak bioskop!' Saya seperti, 'Sayang, saya tidak punya kendali sama sekali. Tidak punya kekuatan sama sekali. Saya akan melakukannya untuk kalian jika saya bisa. Ini gila. Ini adalah level berikutnya dari sesuatu yang belum pernah saya alami dalam karier saya. Sesuatu yang saya pikir banyak dari kita tidak pernah bisa lihat."

Ini berarti banyak, karena Cho telah menjadi bagian dari fandom besar dan mematahkan hambatan sebagai aktor Amerika Asia dalam peran-peran ini. Dalam serial televisi populer Teen Wolf, Cho adalah salah satu dari sedikit pemeran utama Amerika Asia dalam drama remaja pada periode waktu itu. Dia mendapat pujian karena menolak berpartisipasi dalam film Teen Wolf karena ketidaksetaraan bayaran. Sebagai pemeran utama untuk Partner Track Netflix, yang berfokus pada wanita Amerika Asia di dunia korporat Amerika, Cho berjuang keras untuk memasukkan pria Asia, terutama untuk memiliki satu orang yang berperan sebagai potensi cinta, dalam proyek tersebut.

"Saya ingin mendukung kita [orang Asia], karena kita tidak mendapatkan banyak kesempatan seperti itu," jelasnya. "Awalnya saya tidak nyaman melakukan [Partner Track] karena ini adalah cerita Amerika Tionghoa, tetapi para penulis dan semua orang mengatakan, kita bisa membuatnya menjadi Amerika Asia dan keluarganya menjadi Korea. Kami berhasil memasukkan itu di sana. Kami berhasil memasukkan budaya dan makanan Korea pada tingkat kecil. Bahkan dengan casting, saya berjuang untuk seorang pria Amerika Asia – pria [Asia] yang sangat tampan. Kami mendapatkan satu. Kami mendapatkan Desmond Chaim, yang adalah pria Tionghoa super tampan, [untuk memerankan Z]. Kami hampir mendapatkan alur cerita Musim 2 tentang Ingrid dan Z."

Dia kemudian muncul bersama mayoritas pemeran Asia dari Avatar: The Last Airbender Netflix sebagai pemburu bayaran profesional dan petarung tangguh. Dia suka merefleksikan semua karakter yang telah dia mainkan, merasa bersyukur atas setiap kesempatan.

"Saya telah mengalami fandom yang luar biasa dan begitu banyak cinta [dari penggemar semua proyek saya]," jelasnya. "Saya melakukan pertemuan penggemar beberapa minggu lalu, dan ada begitu banyak tumpang tindih dengan penggemar yang sangat bersemangat tentang Kira [dari Teen Wolf], June [dari Avatar: The Last Airbender], Ingrid [dari Partner Track], dan Rumi. Saya bertanya-tanya apakah mereka semua bisa menjadi teman di alam semesta alternatif. [Saya ingat] berpikir, ini sangat keren. Semua orang sangat bersemangat untuk saya, dan saya bersemangat."

Sebagai orang Amerika Korea yang bangga, Cho paling bersemangat melihat orang-orang merayakan budaya, musik, dan mode Korea. Dia menyebutkan cerita sutradara Maggie Kang tentang gurunya yang tidak dapat menemukan Korea Selatan di peta. Cho mengingat orang-orang dalam hidupnya bertanya apakah dia berasal dari Korea Selatan atau Korea Utara. Memiliki film Amerika yang dipimpin oleh cerita dan budaya Korea adalah momen luar biasa bagi Cho.

"Sebagai wanita dan aktor Amerika Korea, [saya bisa] merayakan film yang membawa begitu banyak kegembiraan dan kebahagiaan, dan ini adalah cerita kami," katanya. "Sesuatu yang membuat orang Korea bangga. Sesuatu yang membuat orang Amerika Korea bangga. Ini telah menjadi salah satu hal di mana saya seperti, inilah mengapa kita menyukai film. Inilah mengapa kita terjun ke bisnis ini. Terkadang harapan hilang, dan terkadang kita lupa untuk bermimpi. Jika saya jujur, saya tidak pernah bermimpi untuk mendapatkan momen seperti ini atau berharap untuk itu, karena saya tidak berpikir itu mungkin."

Cho telah berada di industri ini selama bertahun-tahun. Dia pertama kali mulai berkolaborasi dengan kreator YouTube Amerika Asia lainnya, termasuk Wong Fu Productions dan JustKiddingFilms. Dia adalah tokoh penting bagi orang Amerika Asia selama puncak era YouTube, yang membuat terobosannya di Hollywood lebih berdampak bagi komunitas. Sepanjang kariernya, dia telah berbicara tentang representasi Asia, menyerukan peran yang lebih mendalam untuk orang Amerika Asia dan merayakan kesuksesan mereka. Dia tersentuh ketika advokasi nya untuk komunitas Asia disebutkan, karena topik itu sangat berarti baginya.

"Terima kasih banyak karena telah memperhatikan," katanya. "Saya pikir banyak orang tidak memperhatikan. Anda membuat saya merasa begitu dilihat. Ya, selama 20 tahun, saya telah berlari berkeliling seperti, 'Mari kita promosikan pria Asia.' 'Mari kita promosikan gadis-gadis Asia.' Setiap kali saya memiliki pilihan untuk fotografer, penata rias, atau staf, saya selalu menggulir daftar nama belakang seperti Cho, Park, Lee, atau Kim. Saya hanya ingin mendukung kita."

Meskipun diskusi tentang representasi bisa melelahkan bagi banyak orang yang hanya ingin dilihat karena bakat mereka, Cho memahaminya. Itulah mengapa KPop Demon Hunters berarti sangat banyak baginya karena ini adalah cerita universal yang dapat dipahami semua orang. Ini berpusat pada karakter Korea, tetapi tidak hanya untuk orang Korea atau penggemar K-pop.

"Maggie dan [co-sutradara] Chris [Applehans] berada di pusat [membuat cerita menjadi] otentik dan nyata," jelas Cho. "Mereka pantas mendapatkan semua cinta dan pujian karena melindungi cerita dan membuatnya begitu otentik Korea dan indah dengan narasi yang luar biasa ini, penceritaan yang kuat, karakter yang super kompleks dan kuat – yang membuat semua orang jatuh cinta – dan musik dan soundtrack paling luar biasa yang begitu mulus menjadi bagian dari film ini. Ini adalah campuran sempurna untuk menciptakan keajaiban. Ini hanya film yang bagus."

Dengan kesuksesan KPop Demon Hunters dan masuknya musik K-pop di Hollywood, Cho memiliki beberapa proyek yang sedang dikerjakan: cerita Amerika Asia yang disutradarai oleh sutradara Amerika Taiwan dan drama yang berpusat pada industri K-pop bernama Perfect Girl.

"Saya kembali ke dunia K-pop yang memiliki sembilan pemeran utama wanita Asia," katanya dengan bangga. "Kami telah melakukan casting selama berbulan-bulan karena kami mencari aktor, pencerita, dan bintang terbaik."

Saat dia dengan antusias berbicara tentang KPop Demon Hunters dan proyek-proyek mendatangnya, sulit dipercaya bahwa Cho berencana pensiun dari industri ini setelah Partner Track dibatalkan. Dia merasa kelelahan dan "hampir selesai."

"Kamu tahu, setelah dua puluh tahun di bisnis ini, Partner Track itu menyenangkan," akunya. "Saya pikir itu akan menjadi momen saya, tapi ternyata tidak. Saya hampir berhenti dari bisnis dan pensiun. Saya mengamb