Chiney Ogwumike Dan BAL4Her Meluncurkan Kamp Queens Of The Continent Pertama Di Lagos

Ketika Chiney Ogwumike kembali ke Lagos, Nigeria, minggu ini, itu bukan sekadar perjalanan pulang biasa; itu adalah awal dari sesuatu yang lebih besar. Pemain All-Star WNBA dua kali, analis ESPN, dan Duta perempuan pertama Basketball Africa League (BAL) memilih Nigeria untuk menyelenggarakan kamp Queens of the Continent (QOTC) pertama di tanah Afrika.

Dari 29 hingga 31 Agustus, Ogwumike dan Yayasan QOTC-nya bermitra dengan BAL4Her untuk menyelenggarakan tiga hari program yang menggabungkan keseruan bola basket dengan dampak jangka panjang dari mentorship, networking, dan pengembangan kepemimpinan.

"Ini adalah rumah, ini yang saya tahu," kata Ogwumike kepada Forbes.com. "Ini adalah pertemuan identitas saya, dan ini semua tentang generasi berikutnya."

Yang Pertama untuk Queens of the Continent

Diluncurkan baru setahun yang lalu, QOTC lahir dari keinginan Ogwumike untuk menempatkan perempuan dan anak perempuan muda di pusat gerakan olahraga. Kamp Lagos menandai aktivasi pertama yayasan di benua ini, menjadikannya momen bersejarah untuk bola basket perempuan dan pemberdayaan pemuda di Nigeria.

Akhir pekan dimulai pada 29 Agustus dengan acara networking eksklusif yang mempertemukan para pemimpin dan pendukung dari berbagai industri. Pada 30 Agustus, kamp BAL4Her U23 menampilkan 20 bakat muda terbaik Nigeria, sementara program akan diakhiri dengan klinik untuk 60 anak perempuan di bawah 16 tahun.

Bagi Ogwumike, kamp ini tidak pernah dimaksudkan hanya untuk latihan bola basket.
"Ini bahkan mungkin lebih penting daripada bola basket," jelasnya. "Hanya sebagian kecil atlet yang menjadi profesional. Tetapi ada begitu banyak cara untuk menjadi bagian dari olahraga, baik itu melatih, memiliki tim, menjadi penyiar, atau bahkan menjalankan acara. Kami ingin para perempuan muda ini melihat itu, membangun kepercayaan diri, dan merasa mereka memiliki tempat di setiap ruang yang disentuh olahraga."

Dari Maroko ke Lagos

Awal tahun ini, Ogwumike bergabung dengan panel BAL4Her di Maroko, pengalaman yang ia gambarkan sebagai transformatif. Inisiatif yang dirancang untuk memperluas kesempatan bagi perempuan dalam bola basket dan bisnis ini menginspirasinya untuk membawa QOTC kembali ke Nigeria.

"Yang saya pelajari di Maroko adalah bahwa kita harus melakukan ini di Nigeria," katanya. "Persaudaraan perempuan yang saya alami di sana sangat kuat, dan akhirnya membawa itu ke negara asal saya, rasanya lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali."

Maroko menyoroti bagaimana investasi yang disengaja pada perempuan dapat menciptakan momentum bagi olahraga. Tetapi bagi Ogwumike, pengaruh budaya Nigeria dan kesuksesan tim nasional perempuannya, juara AfroBasket lima kali, menjadikan Lagos sebagai tempat peluncuran yang sempurna.

Kemitraan dan Tujuan

Sebagai Duta perempuan pertama BAL, Ogwumike melihat peran gandanya dengan QOTC dan BAL4Her sebagai cara untuk membangun pertumbuhan berkelanjutan.

"Ini memberikan perempuan dan anak perempuan muda tempat di meja," katanya. "Perempuan tidak selalu diprioritaskan dalam hal pengembangan. Saya tahu ini sebagai pemain WNBA, liga kami diluncurkan lebih lambat [daripada NBA], dan butuh waktu bagi publik untuk benar-benar memahami nilainya. Tetapi lihat di mana kita sekarang. Setiap metrik meledak. Saya percaya pertumbuhan yang sama mungkin terjadi di sini."

Dengan menggabungkan kegiatan di lapangan dengan kesempatan networking, kamp ini dirancang untuk menampilkan kedua sisi permainan: kompetisi dan komunitas. Para pemimpin pemikiran, pembuat perubahan budaya, dan pendukung bisnis bergabung dengan program untuk menunjukkan kepada peserta bahwa olahraga dapat membuka pintu ke segala arah.

Gerakan Global

Meskipun Lagos menjadi tuan rumah kamp Afrika pertama, Ogwumike menegaskan bahwa QOTC tidak terbatas pada satu kota atau negara. Lahir dan dibesarkan di Houston dari orang tua Nigeria, dia melihat yayasan ini sebagai jembatan antara Afrika dan diaspora.

Pada 2023, QOTC berkolaborasi dengan Houston Rockets untuk Nigerian Night, dan Ogwumike merenovasi lapangan di Queens College di Lagos, almamater ibunya, untuk memberikan tempat bermain bagi anak perempuan. Kedua upaya tersebut mencerminkan betapa pribadinya proyek ini baginya.

"Queens of the Continent bersifat global karena diaspora bersifat global," katanya. "Tujuannya adalah menciptakan peluang kemenangan bagi perempuan dan anak perempuan muda, tidak hanya di Afrika tetapi di seluruh dunia."

Meneruskan Pelajaran

Di jantung QOTC adalah keinginan Ogwumike untuk memberikan kepada perempuan muda apa yang tidak selalu dia miliki.
"Nasihat yang saya harap saya terima adalah untuk berdiri secara otentik dalam kebenaran saya sendiri dan bangga dengan siapa saya," renungnya. "Saya tinggi, Nigeria, Amerika, dan saya memiliki gaya saya sendiri. Tetapi orang-orang ingin saya masuk ke dalam kotak. Yang ingin saya katakan kepada anak-anak perempuan ini adalah: pecahkan cetakan, kejar impianmu, dan beranilah untuk menjadi hebat."

Dia percaya bahwa ketika anak perempuan diberdayakan melalui olahraga, manfaat serta dampaknya meluas jauh melampaui lapangan. "Ketika Anda berinvestasi pada kepercayaan diri seorang anak perempuan, Anda berinvestasi pada kesehatannya, ketahanannya, persahabatannya, masa depannya. Ini jauh lebih besar dari sekadar olahraga."

Mengukur Kesuksesan

Ke depan, Ogwumike mendefinisikan kesuksesan dalam beberapa cara. Pertama, itu berarti melihat peserta dari kamp seperti ini melanjutkan untuk mewakili tim nasional, bermain di WNBA, atau berkompetisi di liga elit di luar negeri. Ini juga berarti membangun infrastruktur, lebih banyak lapangan, dan lebih banyak fasilitas yang memungkinkan atlet muda untuk sepenuhnya menunjukkan bakat mereka.

Dan mungkin yang paling penting, itu berarti memicu gerakan di antara pria dan wanita. "Ini adalah Queens of the Continent, tetapi kita membutuhkan sekutu dan pendukung kita," katanya. "Ini tentang menunjukkan kekuatan olahraga untuk membawa Anda lebih jauh dari yang mungkin diharapkan siapa pun."

Membangun Juara Masa Depan

Saat kamp Lagos berlangsung, visi Ogwumike sudah mulai dipraktikkan. Sesi networking membuka pintu, kamp-kamp memberikan platform bagi atlet muda, dan percakapan membingkai ulang seperti apa kepemimpinan dalam olahraga.

"Saya senang karena ini untuk tujuan yang lebih tinggi," katanya. "Ini tentang membangun juara masa depan dan pemimpin masa depan."

Dengan satu hari lagi yang tersisa, kamp QOTC pertama di Afrika sudah meninggalkan jejaknya. Dan bagi Ogwumike, ini baru permulaan.