Bennedict Mathurin Akan Menjadi Starter Pacers. Apa Artinya Bagi Masa Depannya?

INDIANAPOLIS – Setelah keluar masuk dari lineup utama selama sebagian besar tiga musim pertamanya, Bennedict Mathurin akan menjadi starter malam pembuka di posisi guard kedua untuk Indiana Pacers pada 2025-26.

Sejauh ini dalam karirnya, Mathurin telah menjadi bagian dari lineup pembuka di sekitar 40% pertandingannya. Musim keduanya adalah satu-satunya di mana Mathurin memulai musim sebagai starter, tetapi Buddy Hield pindah ke posisi itu sekitar sebulan setelah kampanye dimulai. Sekarang, seperti yang diungkapkan pelatih kepala Pacers Rick Carlisle di podcast Basketball, She Wrote awal bulan ini, Mathurin akan menjadi shooting guard di lima pemain pembuka begitu musim 2025-26 bergulir.

"Saya akan mengumumkan berita ini di sini. Saya memproyeksikannya sebagai starter kami di [guard kedua] tahun ini pada hari pertama," Carlisle berbagi. Dia menjelaskan bahwa dia memberi tahu Mathurin dan agennya berita tersebut melalui telepon sebelumnya di offseason. "Kamu akan bersama para starter pada hari pertama. Ini posisimu untuk dipertahankan," Carlisle memberi tahu Mathurin.

Ini datang pada saat penting dalam karir Mathurin. Dia memasuki musim keempat dan terakhir dari kontrak rookie scale-nya, yang berarti dia akan menjadi free agent musim panas depan. Itu, kecuali jika dia menandatangani perpanjangan kontrak dengan Pacers pada musim gugur – kemungkinan sampai 20 Oktober. Hampir setiap pilihan draft putaran pertama 2022 memenuhi syarat untuk perpanjangan kontrak rookie-scale musim offseason ini, dengan empat pemain (Paolo Banchero, Jabari Smith, Chet Holmgren, dan Jalen Williams) yang sudah menyetujuinya.

Kuartet itu memiliki peran yang mapan dengan tim mereka saat ini. Mathurin tidak. Dia telah beralih antara senjata cadangan dan starter sepanjang karirnya, dan dia bisa mencetak skor melawan hampir siapa pun. Pertahanannya, terutama pada bola, semakin membaik.

Tetapi pengambilan keputusan dan kecepatan pemrosesannya selalu menjadi hambatan, dan di tim Pacers yang ingin memimpin liga dalam operan dan bermain dengan tempo, mereka adalah rintangan yang harus diatasi. Itu telah menjadi perang konstan selama karir Mathurin – menjadi dirinya sendiri versus menjadi apa yang sering dituntut oleh sistem Pacers.

"Dia melihat jalan untuk menjadi pemain hebat di NBA yang mungkin sedikit ketinggalan zaman sekarang... permainan telah banyak berubah," kata Carlisle. "Tugas kami sebagai pelatih adalah menyatukan pemain seperti dia yang tidak selalu cocok dengan mulus ke dalam gaya yang efektif untuk pemain lainnya dan membawa kedua kekuatan itu semakin dekat seiring berjalannya waktu."

Pelatih kepala Indiana, yang baru-baru ini menerima perpanjangan kontrak, melanjutkan dengan mengatakan bahwa Mathurin terus membuat peningkatan bertahap dalam hal pengambilan keputusan cepat dan percaya bahwa guard muda itu akan mencapai apa yang dia butuhkan dalam departemen itu. Langkah selanjutnya untuk Mathurin adalah berlari keras ke sudut-sudut dan meregangkan pertahanan, Carlisle menjelaskan.

Peningkatan tersebut, tentu saja, akan datang di atas bakat alamiahnya. "Ini adalah bagian dari permainan [Bennedict] Mathurin yang terus kami bicarakan dengannya. Dia adalah pemain yang secara alami seorang pencetak skor. Anda menempatkannya dalam permainan tikus dengan banyak pergantian dan banyak hal fisik, pemain itu akan pergi mencari 18 poin dan dia akan menembak tujuh free throw," kata Carlisle.

Sama sekali tidak aneh bagi seorang pemain untuk masih berkembang dan menyesuaikan gaya bermain mereka di musim keempat mereka. Jika ada, mengingat berapa banyak perubahan yang ada di NBA, itu diharapkan. Tetapi untuk Mathurin, selama offseason di mana dia bisa menerima perpanjangan kontrak, itu lebih penting. Setelah musim depan, dia akan menjadi free agent. Dia memiliki banyak hal untuk ditunjukkan di atas kemampuan mencetak skor yang telah dia buktikan tanpa keraguan bahwa dia miliki.

Tidak perlu melihat lebih jauh dari malam pembuka kampanye 2024-25. Setelah absen puluhan pertandingan untuk mengakhiri musim keduanya berkat cedera bahu, Mathurin kembali untuk tahun ketiganya dan mengingatkan semua orang tentang apa yang mampu dia lakukan. Dalam kemenangan tipis atas Detroit Pistons, profesional Kanada itu mencetak 19 poin dan enam rebound – hanya butuh delapan percobaan tembakan untuk melakukannya.

Apa arti posisi starter Mathurin untuk masa depannya bersama Pacers?

Pemain yang mencetak banyak poin dibayar dengan baik. 50 pemain NBA rata-rata mencetak 20 poin atau lebih per pertandingan musim lalu – semua kecuali dua dari mereka (Austin Reaves dan Coby White) diperkirakan akan menghasilkan $20 juta atau lebih pada 2025-26 dengan pengecualian pemain dengan kontrak rookie-scale. Dengan Cam Thomas yang masih belum menandatangani kontrak, gaji rata-rata pencetak poin 20-plus non-rookie scale dari musim lalu adalah lebih dari $40 juta.

Mathurin tidak pernah mencapai 20 poin per pertandingan. Dia bahkan tidak pernah mencapai 17. Tetapi dalam tiga musimnya, dia memiliki Tyrese Haliburton sebagai rekan satu tim. Di musim mendatang, tahun kontrak untuk Mathurin, Haliburton tidak akan bermain. Ketidakhadiran Haliburton adalah alasan Indiana memiliki pembukaan di lima starter untuk Mathurin – Andrew Nembhard akan mengambil alih posisi pengendali bola utama.

Musim lalu, Mathurin bermain 29,8 menit per pertandingan dan mencetak 16,1 poin. Waktu bermainnya seharusnya meningkat sedikit dengan kepindahannya ke lima starter, meskipun dia memulai 49 kali di 2024-25. Sedikit peningkatan dalam menit tidak akan cukup bagi Mathurin untuk mendapatkan rata-rata skornya ke angka 20-an. Cedera Haliburton bisa meningkatkan angkanya, meskipun. Musim lalu. Tingkat penggunaan Mathurin ketika dia berbagi lapangan dengan Haliburton adalah 21%, dan itu menyumbang sekitar 64% dari menitnya. Ketika Mathurin bermain tanpa point guard bintang itu, tingkat penggunaannya naik menjadi 26,4%.

Masuk akal bahwa Mathurin bisa melihat lonjakan penggunaan dan lonjakan menit. Seberapa besar kekuatan-kekuatan itu memengaruhi skoringnya akan menjadi petunjuk – baik di liga di mana poin per pertandingan memiliki korelasi kuat dengan gaji dan di tim Pacers yang akan terlihat berbeda musim ini. Tetapi faktor-faktor tersebut membuat Pacers menghadapi tembok.

Jika Pacers dan Mathurin berusaha menemukan kesepakatan tentang perpanjangan kontrak sekarang, maka tim akan membayar untuk apa yang mereka harapkan akan dilakukan Mathurin setelah Haliburton kembali dalam dua musim. Mereka memiliki tiga tahun produksi untuk mendasarkan nilai itu. Front office Indiana akan menginginkan gaji dan produksi Mathurin sesuai – tetapi itu adalah perkiraan yang sulit karena ada kemungkinan bahwa Mathurin terus naik, tetapi juga mungkin masalah kecocokannya tetap ada.

Mathurin mungkin tidak ingin memperpanjang kontraknya sekarang ketika musim mencetak skor besar, dan dengan demikian posisi negosiasi yang lebih kuat, bisa datang jalannya menjelang restricted free agency. Namun, wajar bagi pemuda berbakat untuk takut akan restricted free agency saat ini mengingat prospek offseason saat ini untuk pemain seperti Jonathan Kuminga, Quentin Grimes, Josh Giddey, dan Thomas. Kuartet itu tetap belum menandatangani kontrak.

Pacers juga diproyeksikan berada di antara $20-26 juta di bawah batas pajak kemewahan musim depan, dan itu sebelum pertukaran atau penandatanganan yang dilakukan selama kampanye mendatang. Masuk akal bagi tim untuk menghargai fleksibilitas dan tongkat restricted free agency daripada perpanjangan dengan Mathurin di offseason yang sedang berlangsung.

Dan tim mungkin tidak peduli berapa banyak Mathurin mencetak skor. Poin adalah tujuan dari olahraga dan jelas baik. Tetapi selama bertahun-tahun, Pacers telah memperjelas bahwa mereka mencoba menyatukan apa yang mereka lakukan dengan baik – eksekusi dengan tempo, menggerakkan bola, dan bermain secara acak – dengan apa yang Mathurin lakukan dengan baik. Guard muda itu lebih merupakan pemain face-up. Dia paling nyaman ketika dia memiliki kesempatan untuk menangkap bola, berbalik menghadap keranjang, dan membuat permainan melawan pemain bertahannya.

Dia bagus dalam hal itu. Itu sering berhasil. Tetapi Carlisle berbicara tentang keseimbangan itu pada 22 Maret, hanya dua hari setelah Mathurin membawa Pacers menuju kemenangan dengan performa 28 poin, 16 rebound dalam kemenangan overtime atas Brooklyn Nets.

"Dia selalu membuat kemajuan. Beberapa pertandingan terakhir ini, kami membutuhkannya untuk mendapatkan bola, menundukkan kepalanya, dan hanya pergi mencari keranjang," Carlisle memulai. "Itu bukan cara terbaik bagi kami untuk bermain secara keseluruhan. Dan salah satu alasan kami berada dalam keadaan seperti itu, terutama pertandingan terakhir, adalah karena kami memiliki spacing yang buruk, kami tidak memotong, kami tidak bergerak. Dan jadi kami menyumbat lapangan dan melempar bola ke mana-mana dan menabrak tanda dilarang merokok. Sungguh. Maksud saya, itulah yang terjadi. Dan jadi kami membutuhkannya untuk membantu menyelamatkan kami.

"Tetapi kami tidak akan menang di playoff dengan menempatkan diri kami dalam posisi seperti itu atau menempatkannya dalam posisi seperti itu," pelatih kepala melanjutkan. "Kalian telah melihat beberapa hal tentang peluang kami untuk menang dalam beberapa keadaan ini, ini bukan cara untuk mencari nafkah sehari-hari."

Itulah mengapa pekerjaan starter Mathurin musim ini penuh dengan intrik. Dia akan memiliki lebih banyak kesempatan untuk mencetak poin, sesuatu yang dia kuasai dan sesuatu yang secara historis berkorelasi dengan kesuksesan finansial. Tetapi Pacers mungkin lebih tertarik untuk membayar Mathurin jika dia terus berkembang dengan cara lain. Pengambilan keputusannya – terutama ketika dilakukan dengan cepat – pertahanannya, dan kemampuan keseluruhannya untuk memotong dan mendapatkan ruang terbuka dalam transisi akan menjadi kunci tahun ini.

Sifat-sifat tersebut akan lebih penting bagi tim biru dan emas setelah Haliburton kembali. Jadi terserah Mathurin, yang telah dengan benar mendapatkan posisi starter memasuki musim keempatnya, untuk menemukan keseimbangan yang tepat antara hal-hal yang membuatnya hebat dan hal-hal yang membuat Pacers hebat. Indiana akan membutuhkan