Edisi Terbatas Baru Seharga $4.000 Menunjukkan Mengapa Wiski Inggris Telah Mencapai Kedewasaan

Wiski Inggris tetap menjadi proposisi yang relatif tidak dikenal dalam penjualan minuman beralkohol—toko-toko cenderung menyimpannya di segmen 'lainnya' yang jarang dilihat dan mencakup semua, terkalahkan oleh kategori Scotch, Irlandia, Jepang, dan baru-baru ini, India yang jauh lebih dikenal dan mendominasi rak.

Pembuat wiski Inggris tertua yang terdaftar, The English Distillery (TED), sedang menantang—dan mengubah—persepsi tersebut, setelah memulai kategori baru 18 tahun yang lalu.

Edisi terbatas yang hanya terdiri dari 60 botol bernama Cask 001 akan debut pada 25 September, yang telah memicu minat di kalangan penikmat wiski. Dijual dengan harga £3.000 ($4.050), rilis yang telah lama ditunggu ini didistilasi pada tahun 2006 dan tong tersebut merupakan pengisian perdana di penyulingan dan telah dimatangkan selama 18 tahun, sesuatu yang tidak dapat ditawarkan oleh wiski Inggris lainnya. Ini memberikannya asal-usul yang langka dan signifikansi historis. Decanter berat yang ditiup tangan oleh Langham Glass, master peniup kaca dari Norfolk, menambah daya tarik bagi para kolektor.

TED yang dimiliki keluarga, berbasis di Norfolk di Inggris Timur, didirikan—tanpa investor dan tanpa peta jalan yang nyata—oleh mendiang James Nelstrop, seorang petani sejati. Pembukaan resmi pada musim panas 2007 dipimpin oleh Raja Charles III (saat itu Pangeran Wales), menciptakan penyulingan wiski operasional pertama Inggris sejak 1901. Tujuan tunggal Nelstrop adalah membuat single malt kelas dunia.

Meskipun menjadi pembuat wiski Inggris tertua yang terdaftar, perusahaan—yang kini dipimpin oleh putra James, Andrew Nelstrop—baru saja mencapai usia 18 tahun. Perusahaan ini juga sedang menikmati kemenangan besar di World Whiskies Awards 2024 di mana wiski mereka terpilih sebagai single malt terbaik dunia untuk English Sherry Cask, mengalahkan persaingan ketat dari Skotlandia dan Jepang.

Dalam mengguncang status quo, TED telah aktif di English Whisky Guild, yang didirikan pada 2022, dan yang sekarang memiliki 27 anggota yang menggabungkan sumber daya untuk membangun segmen ini sepenuhnya. Anggota yang telah mengembangkan, atau sedang menyelidiki, jejak internasional termasuk Cotswold Distilleries, Fielden, dan The Lakes Distillery.

Wiski Inggris senilai lebih dari $1 miliar

Dengan 61 penyulingan yang beroperasi saat ini, dan perkiraan 50.000 tong yang sedang dimatangkan dengan nilai £1 miliar ($1,35 miliar), wiski Inggris sedang menatap panggung ritel global.

Salah satu pencapaian guild tahun ini adalah mendefinisikan Indikasi Geografis (GI); tonggak utama dalam melindungi secara hukum produksi wiski Inggris dan mencegah penyalahgunaan istilah tersebut. GI saat ini berada dalam fase konsultasi publik, meskipun ada beberapa penolakan dari Skotlandia. Tak gentar, guild terus menjaga momentum.

Sementara itu, Cask 001 dari The English Distillery akan membawa portofolio mereka sendiri dan segmen Inggris secara keseluruhan ke level lain. TED menggandakan upayanya bulan ini: dua minggu sebelum Cask 001 melakukan debutnya, merek tersebut juga akan meluncurkan Founders' Private Cellar 18 Year Old pada 11 September sebagai penghormatan kepada James Nelstrop. Ini akan menjadi edisi terjarang dan tertua dari rangkaian Private Cellar tahunan merek tersebut dan akan dibatasi hanya 174 botol secara global dengan harga £395 ($530).

Koleksi Private Cellar menampilkan beberapa wiski tertua dan terjarang dalam stok The English Distillery. Setiap tahun, beberapa tong khusus dipilih untuk koleksi dan, ketika siap untuk diminum, dikembalikan ke penyulingan untuk dibotolkan di bawah label Private Cellar.

Dua peluncuran September ini menandakan rencana ambisius untuk pertumbuhan ritel The English Distillery—menunjukkan kepercayaan diri baru terhadap merek mereka sendiri dan sektor itu sendiri. Nelstrop menggambarkan Cask 001 sebagai rilis "sekali dalam satu generasi", menambahkan: "Ini bukan hanya minuman keras yang luar biasa, ini adalah artefak bersejarah. Ayah saya membangun penyulingan ini dari sebuah mimpi, dan tong ini adalah awal dari segalanya."

Wiski Inggris mendapat sambutan baik di Asia

Pasar ekspor menyumbang sekitar 30% dari penjualan. Michael Fisher, direktur penjualan di TED, berkomentar: "Kami berusaha menjaga keseimbangan yang sama antara ekspor, Inggris, dan penjualan kontrak. Kami melakukan dengan sangat baik di Tiongkok, Taiwan, dan pasar Asia lainnya karena kami masih dalam fase pengembangan." Nelstrop mengatakan bahwa pembagian yang sama bisa berubah menjadi lebih menguntungkan ekspor, mengingat pajak tinggi yang dikenakan oleh Inggris pada alkohol.

Pasar ekspor The English Distillery saat ini mencakup lebih dari 30 negara, termasuk Austria, Bulgaria, Republik Ceko, Denmark, Prancis, Finlandia, Jerman, Norwegia, Slovakia, dan Turki di Eropa; Australia, Tiongkok, Singapura, Korea Selatan, dan Taiwan di Asia-Pasifik dan Brasil, Kanada, dan Uruguay di Amerika. Strategi untuk AS adalah masuk negara bagian demi negara bagian. Produk TED juga tersedia melalui The Whisky Exchange dan dikirim secara internasional.

Wiski Inggris bergerak dari keingintahuan niche menjadi pesaing global, dan The English Distillery berharap untuk memainkan peran sentral dalam upaya ini. Nelstrop mengatakan bahwa pendekatan TED adalah membuat wiski yang "mudah didekati tetapi tidak pernah disederhanakan." Dia menambahkan: "Kami tetap menjadi bisnis keluarga dengan tujuan membangun warisan, bukan strategi keluar. Kami bangga telah meniupkan kehidupan baru ke dalam wiski Inggris, dan kami akan terus menetapkan standar untuk generasi yang akan datang."

Jadi, daripada menjadi 'yang lain' di rak-rak ritel, Nelstrop percaya bahwa sekarang ada cukup massa kritis untuk menghidupkan kategori ini. "Dengan lebih dari 60 penyulingan, wiski Inggris layak mendapatkan ruangnya sendiri," katanya. "Orang-orang jauh lebih bersedia untuk mencoba sesuatu yang bukan Scotch, dan kami ada di sini untuk mereka."