Juri New Mexico pada Selasa, 24 Maret, memutuskan bahwa Meta Platforms melanggar hukum negara bagian dalam gugatan yang diajukan oleh jaksa agung negara bagian, yang menuduh perusahaan tersebut menyesatkan pengguna tentang keamanan Facebook, Instagram, dan WhatsApp serta memungkinkan eksploitasi seksual anak di platform tersebut.

Setelah bermusyawarah kurang dari sehari, juri memutuskan bahwa Meta melanggar undang-undang perlindungan konsumen New Mexico dan memerintahkan perusahaan tersebut untuk membayar denda perdata sebesar $375 juta.

Putusan ini menandai pertama kalinya juri memutuskan klaim semacam itu terhadap Meta, karena perusahaan menghadapi gelombang gugatan hukum tentang bagaimana platformnya mempengaruhi kesehatan mental kaum muda.

"Kami dengan hormat tidak setuju dengan putusan ini dan akan mengajukan banding," kata juru bicara Meta dalam sebuah pernyataan. "Kami bekerja keras untuk menjaga keamanan orang-orang di platform kami dan jelas tentang tantangan dalam mengidentifikasi dan menghapus pelaku jahat atau konten berbahaya."

Dalam sebuah pernyataan, Jaksa Agung New Mexico Raúl Torrez, seorang Demokrat, menyebut putusan tersebut "kemenangan bersejarah bagi setiap anak dan keluarga yang telah membayar harga atas pilihan Meta untuk mengutamakan keuntungan daripada keamanan anak-anak."

"Ganti rugi besar yang diperintahkan juri untuk dibayar Meta harus mengirimkan pesan yang jelas kepada para eksekutif teknologi besar bahwa tidak ada perusahaan yang berada di luar jangkauan hukum," katanya.

Dalam fase kedua persidangan pada bulan Mei, Torrez mengatakan kantornya akan meminta pengadilan untuk memerintahkan Meta melakukan perubahan pada platformnya untuk melindungi anak-anak dan mengenakan sanksi finansial tambahan.

Saham Meta naik 0,8% dalam perdagangan setelah jam kerja setelah putusan tersebut. Negara bagian telah meminta juri untuk memberikan ganti rugi lebih dari $2 miliar.

Meta menghadapi tantangan luas terkait kesehatan mental remaja

Keputusan juri mengakhiri persidangan selama enam minggu di Santa Fe. Torrez telah menuduh perusahaan tersebut membiarkan predator memiliki akses tanpa batas kepada pengguna di bawah umur dan menghubungkan mereka dengan korban, yang sering kali menyebabkan pelecehan di dunia nyata dan perdagangan manusia.

"Selama satu dekade, Meta telah gagal berulang kali untuk bertindak jujur dan transparan," kata Linda Singer, seorang pengacara untuk negara bagian, kepada juri selama argumen penutup pada hari Senin. "Meta gagal bertindak untuk melindungi kaum muda di negara bagian ini."

Meta membantah tuduhan tersebut, mengatakan perusahaan memiliki perlindungan ekstensif untuk melindungi pengguna yang lebih muda.

"Yang ditunjukkan oleh bukti adalah pengungkapan yang kuat dari Meta dan upaya tanpa henti untuk mencegah konten berbahaya. Dan pengungkapan ini berarti bahwa Meta tidak dengan sengaja dan dengan sengaja berbohong kepada publik," kata Kevin Huff, seorang pengacara untuk Meta, kepada juri pada hari Senin.

Reuters melihat persidangan di Courtroom View Network.

Meta telah mendapat pengawasan yang meningkat dalam beberapa tahun terakhir atas penanganannya terhadap keamanan anak dan remaja, didorong sebagian oleh kesaksian pelapor di hadapan Kongres pada tahun 2021 yang menuduh perusahaan tersebut mengetahui produknya bisa berbahaya tetapi menolak untuk bertindak.

Secara terpisah, Meta menghadapi ribuan gugatan hukum yang menuduh perusahaan tersebut dan perusahaan media sosial lainnya sengaja merancang produk mereka agar membuat ketagihan bagi kaum muda, yang menyebabkan krisis kesehatan mental di seluruh negeri. Beberapa gugatan hukum, yang telah diajukan di pengadilan negara bagian dan federal, meminta ganti rugi puluhan miliar dolar, menurut pengajuan Meta kepada regulator keuangan.

Juri pengadilan negara bagian di Los Angeles saat ini sedang bermusyawarah dalam persidangan pertama atas klaim kecanduan tersebut.

Meta berpendapat perusahaan tersebut terlindungi dari tanggung jawab baik dalam gugatan kecanduan maupun New Mexico oleh perlindungan kebebasan berbicara dari Amandemen Pertama Konstitusi AS dan Bagian 230 dari Communications Decency Act, yang umumnya melarang gugatan hukum terhadap situs web atas konten yang dibuat pengguna. Perusahaan telah mengatakan tuduhan kerugian negara bagian tidak dapat dipisahkan dari konten di platform, karena algoritma dan fitur desainnya berfungsi untuk menerbitkan konten.

Hakim di New Mexico menolak argumen Meta tentang Bagian 230, yang memungkinkan kasus tersebut dibawa ke pengadilan.

Investigasi New Mexico

Gugatan hukum New Mexico tumbuh dari operasi penyamaran, yang dijalankan Torrez, seorang mantan jaksa, dan kantornya pada tahun 2023. Sebagai bagian dari kasus tersebut, penyelidik membuat akun di Facebook dan Instagram yang menyamar sebagai pengguna yang lebih muda dari 14 tahun. Akun-akun tersebut menerima materi eksplisit seksual dan dihubungi oleh orang dewasa yang mencari konten serupa, yang menyebabkan tuduhan kriminal terhadap beberapa individu, menurut kantor Torrez.

Negara bagian mengklaim Meta memberi tahu publik bahwa Instagram, Facebook, dan WhatsApp aman untuk remaja dan anak-anak New Mexico, sambil menyembunyikan kebenaran tentang seberapa banyak konten berbahaya dan merugikan yang dihosting perusahaan. Menurut negara bagian, dokumen internal perusahaan mengakui masalah dengan eksploitasi seksual dan bahaya kesehatan mental. Namun perusahaan, kata negara bagian, tidak melembagakan alat keamanan dasar seperti verifikasi usia dan bersikeras bahwa itu aman.

Negara bagian juga menuduh Meta merancang platformnya untuk memaksimalkan keterlibatan meskipun ada bukti bahwa mereka merugikan kesehatan mental anak-anak. Fitur seperti scroll tak terbatas dan video yang diputar otomatis membuat anak-anak tetap berada di situs, mendorong perilaku adiktif yang dapat menyebabkan depresi, kecemasan, dan menyakiti diri sendiri, klaim gugatan tersebut.

Pada hari Selasa, juri memutuskan bahwa Meta telah melanggar undang-undang perlindungan konsumen negara bagian dengan secara sadar terlibat dalam praktik perdagangan yang tidak adil atau menipu. Juri juga memutuskan bahwa tindakan perusahaan tidak masuk akal, yang berarti Meta dengan sengaja memanfaatkan kurangnya pengetahuan penduduk New Mexico. Juri menemukan 75.000 pelanggaran dan memberikan $5.000 per pelanggaran.

Pada bulan Mei, Hakim Bryan Biedscheid dijadwalkan untuk mengadakan persidangan tanpa juri atas klaim negara bagian bahwa Meta menciptakan gangguan publik yang merugikan kesehatan dan keselamatan penduduk negara bagian. Negara bagian akan meminta Biedscheid untuk mengarahkan Meta melakukan perubahan pada platformnya, termasuk menambahkan verifikasi usia yang efektif dan menghapus predator, katanya Selasa. – Rappler.com