'Rasis rendahan': Kemarahan membanjiri Hegseth saat berita bahwa dia mengabaikan kolonel kulit hitam menyebar

Dalam langkah yang disebut "sangat langka", Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth memblokir promosi dua kolonel Kulit Hitam dan dua kolonel perempuan menjadi jenderal bintang satu.

New York Times melaporkan pada hari Jumat bahwa beberapa pejabat senior militer AS mempertanyakan apakah Hegseth bertindak karena permusuhan terhadap orang Kulit Hitam dan perempuan setelah menteri pertahanan memblokir promosi keempat perwira tersebut meskipun ada keberatan berulang dari Sekretaris Angkatan Darat Daniel Driscoll, yang memuji apa yang Times sebut sebagai "catatan layanan teladan selama puluhan tahun" para kolonel tersebut.

Pejabat militer memberi tahu Times bahwa kepala staf Hegseth, Letnan Kolonel Ricky Buria, terlibat dalam pertengkaran sengit dengan Driscoll musim panas lalu mengenai promosi perwira lain, Mayor Jenderal Antoinette Gant—seorang veteran tempur dari invasi dan pendudukan AS di Afghanistan dan Irak—untuk memimpin Distrik Militer Washington, DC.

Promosi seperti itu akan menempatkan Gant bertanggung jawab atas berbagai acara di mana dia kemungkinan akan terlihat secara publik dengan Presiden Donald Trump. Menurut beberapa pejabat militer, Buria memberi tahu Driscoll bahwa Trump tidak ingin berdiri di samping perwira perempuan Kulit Hitam.

Driscoll yang terkejut dilaporkan menjawab bahwa "presiden tidak rasis atau seksis," penilaian yang bertentangan dengan berbagai pernyataan rasis dan seksis oleh presiden, baik sebelum maupun selama kedua masa jabatan Gedung Putih-nya.

Buria menyebut laporan pejabat tentang pertukarannya dengan Driscoll "sepenuhnya salah."

Sekretaris Pers Gedung Putih Karoline Leavitt menolak membahas masalah ini selain mengatakan bahwa Hegseth "melakukan pekerjaan luar biasa memulihkan meritokrasi di seluruh jajaran Pentagon, sebagaimana Presiden Trump memerintahkannya."

Pejabat militer memberi tahu Times bahwa salah satu kolonel Kulit Hitam yang promosinya diblokir oleh Hegseth menulis makalah hampir 15 tahun lalu yang menganalisis secara historis perbedaan antara peran prajurit Kulit Hitam dan kulit putih di Angkatan Darat. Salah satu kolonel perempuan, seorang perwira logistik, ditahan karena dia ditugaskan di Afghanistan selama penarikan AS yang fondasinya diletakkan oleh Trump selama masa jabatan pertamanya. Tidak jelas mengapa dua kolonel lainnya ditolak promosinya.

Meskipun lebih dari 40% pasukan AS yang bertugas aktif saat ini adalah orang kulit berwarna, kepemimpinan militer tetap secara luar biasa didominasi oleh pria kulit putih. Hegseth, yang menyatakan "serangan frontal" terhadap "pelacur hingga kaum woke" yang menurutnya naik pangkat selama pemerintahan Biden, mengatakan kepada audiens selama upacara peringatan 250 tahun Angkatan Laut AS bahwa "keberagaman Anda bukanlah kekuatan Anda."

Hegseth telah berargumen bahwa perempuan tidak boleh bertugas dalam peran tempur, meskipun dia kemudian menarik kembali pernyataannya di tengah penolakan dari senator selama proses konfirmasinya. Namun, sejak Trump kembali menjabat, setiap kepala cabang layanan dan 9 dari 10 komandan tempur militer adalah pria kulit putih.

Para pemimpin Kaukus Perempuan Demokrat dan Kaukus Kulit Hitam Kongres mengeluarkan pernyataan bersama pada hari Jumat menyebut pemblokiran Hegseth terhadap promosi keempat kolonel "keterlaluan dan salah."

"Klaim bahwa kepala staf Hegseth memberi tahu sekretaris angkatan darat bahwa Trump tidak ingin berdiri di samping perwira perempuan Kulit Hitam di acara militer adalah rasis, seksis, dan sangat mengkhawatirkan," tulis para anggota parlemen, Perwakilan Yvette Clarke (NY), Teresa Leger Fernández (NM), Emilia Sykes (Ohio), Hillary Scholten (Mich.), dan Chrissy Houlahan (Pa.).

"Berulang kali, Trump dan pemerintahannya telah menunjukkan kepada kami siapa mereka sebenarnya—menyerang dan merusak orang Kulit Hitam dan perempuan di militer, pegawai negeri, dan perempuan yang berkuasa," tegas para pemimpin kongres. "Jelas mereka mencoba menghapus kepemimpinan dan sejarah Kulit Hitam dan perempuan."

"Berita hari ini bukanlah anomali, ini adalah bagian dari strategi terkoordinasi dan berkelanjutan untuk merusak dan menghapus perempuan dan orang kulit berwarna," kata pernyataan mereka.

"Kami sudah lama tahu bahwa Pete Hegseth adalah menteri pertahanan yang tidak layak dan tidak berkualifikasi yang ditunjuk oleh Trump," tambah para anggota parlemen. "Jadi sangat absurd, ironis, dan sangat tidak pantas bahwa dia dari semua orang akan menolak promosi ini kepada perwira dengan catatan layanan teladan. Anggota layanan Amerika layak mendapatkan yang jauh lebih baik."

Senator Jack Reed (D-RI), anggota peringkat Komite Layanan Bersenjata Senat, juga mengeluarkan pernyataan yang berbunyi, "Jika laporan ini akurat, keputusan Menteri Hegseth untuk menghapus empat perwira berjasa dari daftar promosi setelah dipilih oleh rekan-rekan mereka berdasarkan prestasi dan kinerja mereka tidak hanya keterlaluan, itu akan ilegal."

"Menolak promosi perwira individu berdasarkan ras atau jenis kelamin mereka akan mengkhianati setiap prinsip layanan berbasis merit yang dijunjung tinggi perwira militer sepanjang karier mereka," tambah Reed.

Beberapa rekan kongres ikut berkomentar, seperti Senator Tammy Duckworth (D-Ill.), seorang veteran tempur berjasa yang kehilangan kedua kakinya ketika seorang Irak yang membela tanah airnya dari invasi AS menembak jatuh helikopter Blackhawk yang dia kemudikan. Duckworth mengatakan di Bluesky: "Dia mengatakan ingin membawa kembali meritokrasi ke militer kita. Dia mengatakan mendukung para pejuang kita. Tapi di sini dia, SecDef paling tidak berkualifikasi dalam sejarah, menolak promosi pasukan yang rekan pejuang mereka putuskan telah mereka peroleh. Hegseth adalah aib bagi pahlawan kita."

Pengamat lain juga mengecam langkah Hegseth, dengan sejarawan Virginia Scharff menuduh dia "merusak keamanan nasional dengan rasisme dan misoginisnya," dan Ketua Bahasa Inggris City University of New York Jonathan Gray mencela "rasis parit" yang "harus diusir dari kehidupan publik karena kerusakan yang telah dia timbulkan."