Riz Ahmed Tentang 'Bait' yang Sangat Personal

"Saya di sini, saya hadir". Riz Ahmed yang lelah muncul di layar Zoom saya, mengurut wajahnya dengan tangannya. Semalam sebelumnya, dia menghadiri pemutaran perdana acara barunya Bait. Sekarang, di tengah ulasan yang sangat baik, dia tenggelam dalam jumpa pers berturut-turut.

Saya mulai dengan mengakui bahwa saya menonton Bait dalam satu kali duduk. "Tidak ada satu pun saat saya bisa tahu ke mana arah acara ini," kata saya padanya. Tiba-tiba, kelelahan menghilang dari wajahnya dalam gerakan lambat saat dia meninju udara dengan penuh kemenangan. "YA!"

Wawancara ini mengandung spoiler untuk Bait.

Bait Karya Riz Ahmed Mustahil Dikategorikan — Dan Itu Disengaja

Acara ini, yang diciptakan, ditulis, dan dibintangi oleh Ahmed, mengikuti Shah Latif, seorang aktor Pakistan Inggris yang berjuang yang gagal dalam audisi James Bond, dan kemudian secara tidak sengaja-tapi-sengaja muncul di tabloid sebagai kandidat terdepan untuk peran tersebut.

Yang dimulai sebagai komedi tentang penghinaan yang terus meningkat menjadi sesuatu yang jauh lebih aneh dan berlapis: thriller paranoid, drama keluarga, renungan tentang apa yang harus dibayar untuk menampilkan versi diri Anda yang cukup dapat diterima agar dunia menerimanya.

Acara ini meluncur melintasi genre dengan begitu sengaja sehingga reaksi awal tidak bisa memutuskan apa itu. Ahmed menganggapnya sebagai pujian.

"Anda harus membuat orang terus menebak," katanya. "Penonton sangat cerdas sekarang. Anda hanya harus membuat orang terus menebak."

Acara ini hadir ke dalam lanskap waralaba yang telah bergeser secara signifikan sejak Bait pertama kali dikonsep. Pada Maret 2025, Amazon MGM Studios secara resmi menutup kesepakatan usaha patungannya dengan produser Bond veteran Barbara Broccoli dan Michael G. Wilson, mengambil alih kontrol kreatif 007 setelah enam dekade pengelolaan keluarga Broccoli.

Ahmed mengembangkan Bait tepat di sekitar periode ketidakpastian ini tentang apa itu Bond, siapa yang memilikinya, dan apa yang diizinkan untuk diwakilinya, dan dia memerlukan izin Broccoli untuk menggunakan IP tersebut pada saat genggamannya terhadapnya mulai mengendur.

Menurut pengakuannya, semua orang di sekitarnya percaya bahwa dia tidak akan pernah memberikannya. Dia tetap meminta, dengan alasan bahwa ini sama sekali bukan acara Bond, bahwa Bond berfungsi di sini sebagai simbol aspirasi dan rasa tertentu dari daya tarik pria Barat, yang keduanya tidak ada hubungannya dengan Shah dan semuanya berhubungan dengan apa yang telah diberitahukan kepada Shah bahwa dia harus menginginkannya.

Dia memberikan restunya (dengan syarat bahwa dia tidak pernah disebutkan dalam acara tersebut), dan kesepakatan itu diselesaikan dalam satu makan siang.

Namun, taruhan pribadi membutuhkan waktu yang jauh lebih lama untuk dinegosiasikan — sebagian besar dengan dirinya sendiri.

Bagaimana Riz Ahmed Mengubah Catatan Pribadi Bertahun-tahun Menjadi Cerita James Bond

Ahmed telah mengisi buku catatan selama hampir satu dekade, bukan dengan poin plot secara tepat, tetapi dengan pengamatan tentang perasaan tertentu: bahwa hidup dapat terasa seperti audisi berkelanjutan, kesenjangan antara diri yang Anda tampilkan di depan umum dan diri yang sebenarnya Anda miliki, dan dampak spesifik dan kumulatif dari mempertahankan kesenjangan itu bagi pria berkulit cokelat di Inggris, di mana taruhan untuk dipersepsikan dengan benar terasa lebih tinggi dan margin kesalahan terasa lebih sempit.

"Terus-menerus harus menampilkan versi publik dari diri kita ini," katanya, "dan biasanya itu bertentangan dengan siapa kita sebenarnya atau bagaimana perasaan kita sebenarnya."

Ini adalah wilayah yang telah dipetakan oleh pemenang Oscar ini dalam bentuk lain — esainya tahun 2016 "Typecast as a Terrorist," yang diterbitkan di The Guardian sebagai kutipan dari antologi esai The Good Immigrant, mengambil dari persimpangan yang sama menyakitkan antara ruang audisi dan ruang interogasi bandara — tetapi Bait pergi ke suatu tempat yang lebih tidak nyaman secara interior.

"Menjadi orang berkulit cokelat di Barat dapat terasa seperti Anda berada dalam thriller mata-mata," katanya. "Anda sudah berada dalam thriller mata-mata. Apa yang Anda audisikan? Anda sudah memilikinya baik Anda suka atau tidak."

"Dan lebih sering daripada tidak, kami tidak menyukainya."

Saya memberitahunya bahwa saya juga membuat video tentang perang — yang mendominasi setiap aplikasi berita di setiap telepon sekarang, dalam semua kengerian hariannya yang membosankan — dan bahwa lima menit pertama membuat saya tertawa terbahak-bahak dengan cara yang tidak saya sadari sepenuhnya bahwa saya butuhkan sampai itu lolos dari saya.

Ahmed mengangguk dengan tegas. "Kita semua perlu tertawa sekarang," katanya. "Kita perlu menemukan kembali kegembiraan."

"Tawa melewati otak dan bias Anda dan semua biner yang kita terjebak di dalamnya. Itu bisa sangat menyembuhkan."

Ahmed sendiri sangat vokal tentang konflik global, menyebut kampanye pemboman Israel di Gaza sebagai 'kejahatan perang yang tidak dapat dipertahankan secara moral' pada tahun 2023 dan menandatangani janji boikot Film Workers for Palestine pada tahun 2025. Jadi ketika dia berbicara tentang kebutuhan untuk menemukan kembali kegembiraan, saya tahu dia tidak berbicara dalam abstraksi.

"Jika ada satu hal yang diambil orang dari acara ini," lanjutnya, "biarlah itu tawa-tawa itu."

Riz Ahmed tentang Audisi Memalukan, Menentang Genre, dan Meyakinkan Dirinya Sendiri

Desakan acara ini untuk menentang kategori (komedi! thriller! drama keluarga! hewan yang sudah mati berbicara!) rupanya bukan penjualan yang mudah di berbagai tahap pengembangan, dan Ahmed menggambarkan proses persuasi konstan, bukan hanya terhadap pemodal dan kolaborator tetapi terhadap dirinya sendiri.

Ahmed menginginkan Bait di bioskop pada waktu yang sama dengan versinya tentang Hamlet, kedua hal itu ada secara bersamaan, dengan sengaja, sebagai pernyataan tentang apa yang dia inginkan dan apa yang dia tolak untuk dipatok.

"Anda selalu harus meyakinkan orang," katanya. "Bahkan meyakinkan diri sendiri bahwa Anda tahu apa yang Anda lakukan padahal tidak."

Yang juga dia ketahui dengan intim adalah tekstur tidak glamor dari audisi. "Setiap audisi itu memalukan," dia tertawa.

Dia menggambarkan mengirim empat belas rekaman kepada sutradara Star Wars setelah diberi alamat email "yang mungkin seharusnya tidak saya dapatkan", dan secara tidak sengaja merobek lubang di baju Danny Boyle selama audisi yang agak salah perhitungan untuk Slumdog Millionaire.

Untuk sebagian besar yang lain, katanya, mereka sangat buruk sehingga dia masih tidak bisa membuat dirinya untuk menindaklanjutinya.

"Audisi secara alami tidak nyaman karena itu membuat Anda sadar diri," katanya, "dan pekerjaan terbaik, aliran terbesar yang kita rasakan dalam kehidupan apa pun, adalah kebalikan dari itu."

Riz Ahmed tentang Pemeran Bait: Guz Khan, Rafe Spall, dan Reality Show yang Tidak Diketahui Siapa Pun

Pemeran Bait yang sangat luar biasa (disatukan oleh Shaheen Baig yang tangguh) adalah kumpulan penuh kasih, ala Adam-Sandler dari orang-orang yang ingin Ahmed berada di dalam ruangan lagi.

Ahmed bertemu Guz Khan, yang memerankan sepupunya Zulfi, hampir 20 tahun yang lalu di Coventry University, di mana Khan adalah mahasiswa dan Ahmed muncul memintanya untuk datang mendukung pertunjukan di serikat mahasiswa. "Pertemuan pertama kedua" mereka datang bertahun-tahun kemudian ketika Khan menjadi viral untuk tweet tentang Jurassic Park dan mengirim pesan langsung kepada Ahmed di Twitter meminta bimbingan karier, termasuk apakah ketenaran memerlukan partisipasi dalam inisiasi Illuminati apa pun.

Sheeba Chaddha, yang juga membintangi bersama Ahmed dalam Hamlet, memerankan ibu keluarga Tahira, dan Ritu Arya adalah Yasmin, seorang mantan yang menulis artikel provokatif mempertanyakan apakah James Bond bahkan layak untuk seorang pria Muslim. Patrick Stewart mengisi suara kepala babi. Saya tidak akan menjelaskan lebih lanjut.

Dan kemudian ada Rafe Spall, yang koneksinya dengan Ahmed kembali ke tahun 2006, ketika keduanya — bersama Tom Hardy, dalam pasangan yang menjadi lebih tidak masuk akal secara kosmis semakin lama Anda memikirkannya — muncul bersama dalam reality show yang disebut The Play's the Thing, di mana penulis mengerjakan drama panggung untuk West End dan aktor dibawa untuk membantu. Dia menyebutkan ini dan saya membuat suara yang tidak sepenuhnya bermartabat.

"Dalam reality show itu," tambahnya, sambil menyeringai, "Rafe memerankan agen keamanan bandara."

Kehidupannya jauh dari set berorientasi pada keluarga dan, menurut deskripsinya sendiri, santai, jadi proyek seperti ini adalah salah satu dari sedikit kesempatan dia menghabiskan waktu yang berkelanjutan dengan orang-orang yang dia cintai, katanya kepada saya. "Saya percaya bahwa komedi adalah tentang kimia," katanya, "dan Anda mengeluarkan yang terbaik dari diri Anda ketika Anda berada di sekitar orang-orang yang Anda rasa dapat Anda percayai."

Peristiwa Nyata di Balik Bait: Apa yang Diambil Riz Ahmed dari Kehidupannya Sendiri

Tingkat di mana Ahmed telah memilih untuk benar-benar terekspos dalam Bait adalah hal yang paling mencolok tentang acara dan percakapan ini.

Karena Anda tahu, sebagian besar detail yang terjalin dalam cerita Shah bukanlah pendekatan metaforis; mereka, dalam beberapa kasus, adalah peristiwa yang sebenarnya.

Dia menggambarkan serangan panik yang dia alami di Kentish Town Forum, di panggung yang sama di mana karakternya mengalami serangan panik dalam acara tersebut, menyembur keluar dari pintu keluar samping yang sama ke gang yang sama. Kenangan diserang di taman di belakang rumah orang tuanya di Wembley menjadi kenangan karakternya juga, difilmkan di tangga yang sama itu, di tempat yang sama persis.

Dan kemudian, yang lebih mengejutkan: layanan keamanan. Saat dia menjadi lebih menonjol, Ahmed mengatakan kepada saya bahwa lembaga Inggris telah menghubunginya beberapa kali selama beberapa tahun terakhir, meminta untuk bertemu, menanyakan apakah dia akan bekerja dengan mereka, menanyakan, dengan banyak kata, apakah dia akan memata-matai untuk mereka. Itu terjadi padanya, dan jadi itu terjadi pada Shah.

Bahkan pengaturan acara di berbagai lingkungan London — dari landmark populer seperti South Kensington hingga area yang sedikit lebih spesifik lokal seperti Kentish Town — sangat disengaja.

"Saya ingin mengambil pengalaman sehari-hari kita," katanya, "dan mengangkatnya ke keagungan epik dan pentingnya apa yang Anda lihat dalam thriller mata-mata." Urutan pengejaran terasa seperti Bond tetapi terungkap melintasi batas lingkungan yang membawa makna spesifik dan sarat bagi orang-orang yang melintasinya, dan paranoia tidak memerlukan penjahat tunggal yang dapat diidentifikasi karena sistem yang melakukan pengawasan telah dibangun ke dalam arsitektur kehidupan sehari-hari.

Dia menginvokasi pembingkaian Jordan Peele tentang Get Out — bahwa menjadi orang Hitam di Amerika dapat terasa seperti berada dalam film horor, itulah sebabnya film horor itu dibuat — dan paralel yang dia gambar untuk Bait tepat: genre bukanlah metafora untuk pengalaman, dia menyarankan; pengalaman adalah apa yang selalu digambarkan oleh genre, dengan agak tidak sempurna.

ForbesAcara James Bond Baru Amazon Memiliki 100% Di Rotten Tomatoes, Dengan TangkapanOleh Paul Tassi

Dia juga menceritakan tentang jam tangan yang diberikan kepadanya sebagai hadiah untuk salah satu filmnya yang awal, yang dia cari di Google setelah menerimanya dan menemukan bahwa itu bernilai £2.500, dibandingkan dengan sekitar £800 yang dia hasilkan dari produksi itu sendiri.

"Selama bertahun-tahun saya tidak berani mengeluarkannya dari kotak, karena saya pikir suatu hari, saya harus menjual ini" katanya. "Saya berada dalam profesi yang tidak stabil. Saya memiliki suara ayah saya di kepala saya."

Dia berhenti sejenak. "Pertama kali saya memakai jam tangan yang saya menangkan pada tahun 2007 atau 2008, adalah tahun lalu. Hanya setelah saya membuat acara itu."

Ada sesuatu yang hampir tak tertahankan manusiawi tentang gambar itu, jam tangan di kotak, satu setengah dekade memberitahu dirinya sendiri bahwa dia belum mendapatkan hak untuk memakainya, beban psikis tertentu dari tumbuh di rumah tangga di mana wiraswasta berarti ketidakpastian berarti Anda memegang barang karena suatu hari Anda mungkin perlu menjualnya. Itu juga, dengan caranya sendiri, seluruh acara — hal yang telah diberikan kepada Anda yang Anda terlalu takut untuk mengklaimnya.

"Sebagai aktor, kami sangat didorong untuk menciptakan misteri dan mencoba menjadi kanvas kosong, jadi saya dulu berpikir akting adalah tentang mengenakan topeng," katanya. "Sekarang saya pikir itu tentang melepaskannya."

"Saya pikir itu tentang cukup spesifik tentang kebenaran Anda sehingga siapa pun dapat menemukan diri mereka di dalamnya."

'Bait', dibuat, ditulis oleh dan dibintangi Riz Ahmed, sekarang streaming di Prime Video.