Skandal saja tidak akan menjatuhkan Trump — tapi ini yang akan

Semua orang menyadari masalah "TACO" pemerintahan Trump yang sudah lama terbentuk — satu-satunya branding Trump yang menarik dan sangat dibutuhkan, namun bersifat jahat, yang belum sepenuhnya meresap ke kalangan pemilih umum. Dan jika Trump mengajarkan sesuatu kepada kita, itu adalah bahwa branding itu penting. Baiklah. Inilah sebuah branding. Bagaimana kehidupan sekarang ketika kita semua harus membayar "Pajak Trump"?

Tidak ada yang suka pajak, tetapi orang Amerika membawa kebencian terhadap pajak ke level Hall of Fame — terutama kaum konservatif. Namun biasanya, kita setidaknya membeli sesuatu dengan pajak kita. Kita membeli jalan, sekolah, dan kapal induk, semuanya melalui pajak. Apa yang kita "beli" dengan pajak Trump? Lebih banyak kekacauan dan ketidakmampuan yang murni, tak terkendali, tak terganggu, hampir mewah. Lebih. Lebih. Dan lebih lagi.

Pajak Trump adalah harga yang dibayar kaum liberal untuk hidup di bawah pemerintahan yang ada untuk membenci kaum liberal dan menghancurkan apa pun yang dianggap sebagai institusi liberal — dari Departemen Perang hingga Kennedy-Trump Center. Kebencian liberal yang nyata, dan ya — mereka "memilih itu."

Tetapi para MAGA tidak pernah ingin benar-benar membayar untuk itu. Memang, ada saatnya para MAGA melihat kekejaman dan kehancuran sebagai nilai tambah. Trump "memotong pajak" dan membuat hidup lebih murah. Benar atau tidak, itu jelas tidak benar sekarang. Bahkan, pajak Trump memukul Amerika kelas menengah lebih keras. Coba saja berkendara 17 mil ke Walmart atau bioskop.

Satu setengah dolar lebih per galon untuk bensin? Sebungkus Doritos seharga $5,99? Burger keju Red Robin seharga $16,50? Ayolah, itu biaya tambahan yang cukup besar untuk mendapatkan "Departemen Perang" yang baru diberi nama, terutama ketika Anda juga belum membayar untuk perang nyata yang dimulai Trump. Setidaknya ketika Demokrat mengenakan pajak, orang-orang mendapat sedikit sesuatu, mungkin jembatan, internet berkecepatan tinggi, atau kunjungan dokter dari kesepakatan itu.

Bukan Trump. Dengan pajak Trump, Anda mendapatkan setengah Kabinet dipecat sebelum pemilu tengah periode, Epstein, inflasi, dan layanan kesehatan yang lebih sedikit. Pemerintahan di bawah Trump memiliki aura "Hegseth-Patel", dan itu menjadi mahal. Memang benar, ada masalah ayam-dan-telur di sana, tetapi kita sedang membangun branding sekarang. Detail tidak terlalu penting, hanya hasil akhir yang penting. Dan hasil akhirnya adalah pajak Trump.

Membuat merek semakin kuat, "arah sejati" Trump, satu-satunya elemen yang benar-benar dapat diandalkan, adalah "segala sesuatu hanya semakin buruk." Bukan berarti Trump akan menyelesaikan masalah pajak Trump. Bahkan para MAGA mungkin tidak mengharapkan itu. Satu-satunya cahaya di ujung terowongan pajak Trump adalah cahaya biru, dan setiap Demokrat lebih baik berinvestasi dalam bola lampu, karena ini bukan hanya pesan yang menang — ini adalah yang akan menjatuhkan Trump.

Kolom ini telah menghabiskan dua bulan terakhir untuk menunjukkan — semoga dengan cara yang sama berwarnanya dengan bermakna — bahwa skandal saja tidak dapat menjatuhkan Trump, tetapi ekonomi yang bermasalah bisa, bahkan sendiri. Kekacauan yang menyebabkan masalah itu sangat parah.

Tanyakan kepada pria yang baru saja mengisi bahan bakar F150-nya untuk berkendara dua puluh enam mil ke Home Depot dan kemudian membayar $12,78 untuk menu Number Two di Chick-fil-A, tanyakan kepada pria itu apa pendapatnya tentang pajak Trump. Itu menyebalkan. Tanyakan kepadanya, "Apakah Anda memilih untuk itu?"

Berikan dia senter biru, tanyakan apakah dia sekarang bisa "menemui penyedia layanan kesehatan," dan jika jawabannya tidak, tanyakan apakah dia bisa melihat masalahnya, bukan berarti dokter mata adalah pilihan. Tiba-tiba, pemilih itu mungkin mendapati dirinya bertanya mengapa Trump begitu takut pada file Epstein. (Bukan ujian MENSA.) Mungkin dia bertanya mengapa Trump butuh IRS untuk membayarinya beberapa miliar dolar dalam bentuk penipuan murni, atau mengapa dia harus memiliki ballroom yang tak pernah cukup terkutuk. Semua itu mulai sedikit berarti.

Branding bisa cukup menyenangkan, tetapi ini sebenarnya mulai sangat penting; karena pajak nyata baru mulai mengendap. Sebagian besar orang Amerika tidak sepenuhnya menghargai "biaya" yang terkait dengan kerusakan reputasi internasional Amerika, tarif dan perjanjian, kerusakan ekonomi nyata yang ditimbulkan oleh parang masokistis yang diayunkan ke kesehatan masyarakat, kurangnya investasi dalam ilmu pengetahuan, jalan, dan rel, serta tidak adanya orang dewasa yang memantau A.I. sementara ia memantau Anda. Semuanya bertambah dan akan membutuhkan dua generasi untuk diperbaiki. Jika pernah diperbaiki. Harga itu nyata, tetapi totalnya halus. Tidak ada yang tentang Trump, maupun Gelombang Biru yang dibutuhkan, yang seharusnya halus. Lebih baik fokus pada pajak Trump di sini dan sekarang.

Dan itu bagus karena ini ada di sini, ini sekarang, dan bahkan anggota MENSA pun tidak bisa menghindarinya.

"Tidak ada pajak atas tip." Berikut tip untuk "Amerika nyata," seberapa lebih tinggi tip di Olive Garden sekarang? Tolong perhitungkan juga bensin untuk sampai ke sana, itu adil — pedagang grosir pasta tentu melakukannya. Dulu Anda mendapat kesenangan dari "mengalahkan kaum lib." Apa yang Anda dapatkan sekarang? Anda mendapatkan Pete Hegseth, dan bukan dengan diskon, tidak — bukan dengan sekitar satu miliar per hari di Iran.

Demokrat lebih baik juga terbiasa dengan pajak Trump. Jauh lebih memuaskan secara intelektual untuk mencoba menarik rasa benar dan salah pemilih, kewajiban, kebobrokan Trump, namun ini tentang branding, dan branding datang dari perut, bukan pikiran. Jadi pukul mereka di tempat pajak Trump memukul, tepat di perut.

Dalam hal itu, ada kabar baik. Branding itu penting; tidak ada yang lebih tahu itu daripada sang master. Dan tidak pernah semudah ini. Pajak Trump membeli banyak hal, tidak satu pun yang memberi makan, mendidik, atau mengobati sebuah keluarga.

Jalankan promo lampu biru. Potong pajak Trump, dan buat uang kita bekerja dengan membuat pemerintah kita bekerja. Tuhan tahu, Trump baru saja mencoba memberi merek dirinya sebagai Yesus. Ini sungguh tidak bisa sesulit itu.

Jason Miciak adalah Kolumnis Rawstory at Large, mantan Associate Editor di Occupy Democrats, seorang pengacara, penulis, orang tua tunggal girldad. Dia dapat dihubungi di [email protected], atau diikuti di Bluesky.