Tembakan Cepat 🔥 bersama Justice Eziefule

Justice Eziefule adalah co-founder Metastable Labs dan salah satu builder di balik Liquid, protokol pinjaman terdesentralisasi untuk pasar prediksi. Perjalanannya ke dunia teknologi dibentuk oleh perubahan karier yang berani: dari meninggalkan magang salon di usia 19 tahun hingga mengambil magang tanpa bayaran di OlotuSquare alih-alih penempatan korporat tradisional. Pilihan tersebut membawanya ke Rivers State Tech Creek, di mana ia menjadi instruktur SQL dan meletakkan fondasi untuk karier yang didefinisikan oleh pengambilan risiko dan pemikiran independen.

Sebelum mendirikan Liquid, Justice membantu membangun Virtual Terminal Paystack dan merupakan engineer awal di Lazerpay, di mana ia meluncurkan produk minimum yang layak (MVP) yang kemudian mengumpulkan pendanaan awal. Ia kini fokus pada reimajinasi efisiensi modal pengguna dalam keuangan terdesentralisasi (DeFi) dengan memberikan peserta pasar prediksi kemampuan untuk menempatkan lebih banyak keyakinan pada perdagangan mereka. Liquid, bagian dari kohort YZi Labs, mencerminkan keyakinannya dalam membangun produk B2C yang meningkatkan kehidupan finansial orang dan pengambilan keputusan berbasis keyakinannya, termasuk baru-baru ini menolak peran kepemimpinan engineering bergaji tinggi untuk fokus sepenuhnya pada produk.

• Jelaskan pekerjaanmu kepada anak berusia lima tahun.

Bayangkan kamu memiliki kotak besar berisi Lego, dan kamu bisa membangun apa pun yang kamu inginkan dengannya. Pekerjaanku seperti itu, tetapi alih-alih potongan Lego, aku menggunakan kode untuk membangun sesuatu di ponsel dan komputer.

Aku juga membantu menjalankan tim yang memutuskan apa yang harus kami bangun, seperti menjadi orang yang berkata, "Ayo keluar dan bermain," lalu membantu semua orang memilih tim dan permainan apa yang akan dimainkan.

Jadi aku adalah seseorang yang menciptakan sesuatu sekaligus memimpin pembangunan ide-ide baru, memastikan semuanya berfungsi sehingga orang dapat menggunakannya setiap hari.

• Kamu menolak peran kepemimpinan engineering bergaji tinggi untuk membangun Liquid. Apa yang membuatmu yakin untuk mengambil keputusan itu?

Aku selalu menjadi orang yang sangat ambisius, dan dengan ambisi itu muncul keinginan yang jelas untuk membangun produkku sendiri daripada menghabiskan sisa karierku mengerjakan visi orang lain. Ketika tawaran lead engineering itu datang, itu benar-benar menggoda: peran yang bagus, gaji yang bagus, dan pada saat itu, Liquid hanya memiliki runway dua bulan tersisa. Aku juga memiliki anak berusia dua bulan dan keluarga yang bergantung padaku, jadi di atas kertas itu terlihat seperti keputusan yang mudah.

Tapi semakin aku memikirkannya, semakin aku menyadari bahwa aku sebenarnya tidak mengambil risiko sebanyak yang terlihat. Skenario terburuk, jika Liquid tidak berhasil, aku selalu bisa mendapatkan pekerjaan lain. Kegagalan yang sebenarnya adalah meninggalkan sesuatu yang aku yakini sebelum memberikannya kesempatan yang nyata. Liquid adalah ide pertama dalam bertahun-tahun yang terasa layak untuk dipertaruhkan sepenuhnya, dan aku tahu bahwa jika aku tidak all-in, aku akan selalu bertanya-tanya apa yang bisa terjadi.

Memilih Liquid bukanlah tentang menolak pekerjaan tetapi lebih tentang mendukung diriku sendiri. Aku ingin membangun sesuatu yang bermakna, sesuatu yang benar-benar dapat membentuk kembali cara orang berinteraksi dengan pasar prediksi. Dan begitu itu terasa tepat, keputusan itu berhenti terasa berisiko. Itu hanya terasa benar.

• Apa trade-off tersulit yang harus kamu buat saat membangun protokol pinjaman pasar prediksi?

Liquid bahkan tidak dimaksudkan untuk menjadi protokol pinjaman untuk pasar prediksi. Ide awalnya adalah produk asuransi untuk pasar prediksi. Kami mengumumkannya di X, membuka daftar tunggu, dan langsung menyelam ke dalam matematika. Selama berminggu-minggu, papan tulis kami dipenuhi dengan rumus, kurva hasil, tes stres, semua hal yang kamu lakukan ketika kamu mencoba membangun pasar yang tidak hancur saat volatilitas terjadi.

Tapi saat angka-angka mulai stabil, kenyataannya menjadi tidak nyaman. Agar LP menghasilkan uang, premi harus tinggi. Tetapi saat kami menetapkan harga secara realistis, produk menjadi terlalu mahal untuk digunakan trader. Dan ketika kami menurunkan premi cukup untuk masuk akal bagi pengguna, LP akan kehilangan uang, dan protokol akan berputar ke dalam utang buruk. Kami menjalankan skenario demi skenario, berharap menemukan titik manis. Itu tidak ada.

Setelah sebulan penuh bekerja, menjadi sangat jelas: model itu tidak layak. Itu adalah trade-off; terus mendorong produk yang secara teknis bisa kami luncurkan, atau mengakui bahwa ekonominya tidak mendukungnya dan meninggalkan semua yang sudah kami bangun.

Dan kemudian sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Saat mengerjakan matematika asuransi, kami tersandung pada wawasan yang sepenuhnya berbeda, cara untuk menyelesaikan masalah gap-risk yang selalu membuat leverage di pasar prediksi tidak mungkin. Pada awalnya, itu terasa seperti kecelakaan. Kemudian, setelah pengujian lebih lanjut, itu terasa seperti terobosan.

Wawasan itu memaksa keputusan lain: apakah kami tetap pada rencana awal karena itu familiar, atau apakah kami pivot ke sesuatu yang lebih besar, meskipun itu berarti membuang minggu-minggu kerja dan menulis ulang seluruh arah produk?

Kami memilih pivot. Wawasan itu menjadi fondasi untuk jenis mekanisme leverage baru. Yang secara alami membawa kami ke lapisan pinjaman yang menjadi dasar Liquid saat ini.

Dengan melihat ke belakang, meninggalkan model asuransi adalah salah satu trade-off tersulit yang pernah kami buat, tetapi itu juga saat Liquid menjadi apa yang seharusnya.

• Kamu telah bekerja di Paystack, Lazerpay, dan sekarang Metastable Labs. Apa tesis engineering terbesar yang telah kamu bentuk tentang membangun produk untuk orang Afrika saat ini?

Satu tesis besar telah membentuk pemikiranku setelah membangun di Paystack, Lazerpay, dan sekarang Metastable Labs: Orang Afrika tidak memerlukan versi "ringan" dari produk global. Mereka memerlukan sistem yang dirancang untuk bertahan dalam kendala dunia nyata.

Apa artinya dalam praktik itu sederhana: lingkungan mendefinisikan produk. Di pasar di mana internet bisa putus, pembayaran gagal secara tidak terduga, kualitas perangkat bervariasi, dan kepercayaan rendah, kamu tidak bisa membangun dengan asumsi yang dianggap biasa oleh tim Silicon Valley.

Di Paystack, aku belajar pentingnya ketahanan. Transaksi harus berhasil meskipun ada masalah jaringan, pemadaman bank, atau kegagalan perangkat. Membangun sistem yang andal bukanlah sesuatu yang bagus untuk dimiliki; itu adalah satu-satunya cara untuk mendapatkan kepercayaan pengguna.

Di Lazerpay, aku melihat betapa pentingnya kecepatan dan kejelasan. Orang tidak sabar dengan alat yang mereka andalkan untuk pendapatan atau bisnis. Apa pun yang membingungkan, lambat, atau rapuh tidak akan digunakan.

Dan sekarang dengan Metastable Labs, aku menyadari bagian ketiga: kesederhanaan menang. Jika produk memerlukan terlalu banyak edukasi atau mencoba "mengajari" orang Afrika cara menggunakannya, itu akan mati. Produk perlu beradaptasi dengan mereka, bukan sebaliknya.

Jadi tesis yang mengikat semua ini bersama-sama adalah: Bangun produk yang tidak mengasumsikan apa pun, rusak dengan anggun, menangani kekacauan, dan menghormati fakta bahwa pengguna sibuk, bukan pemula. Jika sistem dapat bertahan dari ketidakpastian Afrika, ia dapat bertahan di mana saja.

• Pasar prediksi masih tahap awal di Afrika; mengapa menurutmu Liquid bisa berkembang ketika pasar dasarnya masih membangun momentum (awal)?

Liquid dirancang untuk ekosistem pasar prediksi global, jadi pertumbuhannya tidak terikat pada kurva kematangan wilayah tertentu. Tetapi Afrika, dan Nigeria khususnya, sudah menjadi salah satu pasar crypto dengan pertumbuhan tercepat di dunia. Nigeria secara konsisten berada di peringkat lima besar secara global dalam volume perdagangan, dan pengguna di sini mengadopsi alat keuangan baru jauh lebih cepat daripada yang diharapkan pasar tradisional.

Jadi meskipun pasar prediksi masih awal, perilaku yang kami lihat di Afrika menunjukkan potensi yang kuat: orang sudah nyaman dengan volatilitas, familiar dengan dompet crypto, dan terbuka terhadap primitif keuangan baru. Itu membuat benua ini menjadi basis adopsi awal yang alami, bukan batasan.

Dengan produk yang dibangun untuk melayani pengguna global sejak hari pertama dan wilayah yang merangkul inovasi lebih cepat daripada kebanyakan, Liquid memiliki ruang untuk berkembang jauh sebelum pasar prediksi "matang" dalam arti tradisional.

• Kapan momen kamu menyadari bahwa pasar prediksi memerlukan cara yang aman dan efisien modal untuk memperkenalkan leverage?

Bagiku, momen nyata datang setelah melihat banyak tim, beberapa orang terpintar di ruang ini, mencoba perdagangan leverage di pasar prediksi dan gagal karena alasan yang sama: tidak ada yang menemukan cara untuk membuat leverage cukup aman untuk berkembang atau cukup efisien modal untuk benar-benar digunakan trader.

Setiap minggu, seseorang di X merilis tesis baru, diagram baru, atau pandangan segar tentang bagaimana leverage bisa bekerja di pasar prediksi. Dan meskipun ide terus datang, hasilnya selalu sama: model runtuh di bawah beban gap risk, utang buruk, atau asumsi yang tidak realistis. Menjadi jelas bahwa pasar prediksi tidak kekurangan minat; mereka kekurangan mekanisme yang memungkinkan trader mengambil posisi lebih besar tanpa menghancurkan sistem.

Pada saat yang sama, trader jelas menginginkan efisiensi modal. Semua orang ingin meningkatkan ukuran posisi mereka tanpa mengunci modal yang tidak perlu. Mereka nyaman dengan risiko likuidasi; apa yang mereka tidak nyaman adalah sistem yang pada dasarnya rapuh.

Melihat ketegangan ini, permintaan akan leverage vs. ketidakmampuan model yang ada untuk mendukungnya membuat jelas bahwa ada sesuatu yang hilang. Harus ada cara struktural untuk membiarkan trader meningkatkan eksposur mereka sambil menjaga protokol tetap solven. Kesadaran itu yang mendorong kami untuk memikirkan kembali seluruh pendekatan dan akhirnya membawa kami ke model berbasis pinjaman yang digunakan Liquid saat ini.

Itu bukan satu momen dramatis. Itu adalah akumulasi kegagalan berulang di seluruh industri dan keinginan yang sangat jelas dari trader untuk alat yang belum ada.

• Kamu menggambarkan dirimu sebagai pengambil risiko. Apa risiko terbesar yang telah kamu ambil tentang apa pun (karier, kehidupan, dll.) dalam lima tahun terakhir, dan apa yang diajarkan itu kepadamu?

Aku telah mengambil banyak risiko dalam hidupku, tetapi polanya selalu sama: ketika sesuatu tidak terasa seperti jalanku, aku meninggalkannya bahkan ketika aku tidak tahu kemana jalan baru itu mengarah.

Yang pertama besar datang ketika aku berusia 17 tahun. Orang tuaku telah membawaku ke salon untuk belajar tata rambut. Aku menghabiskan hampir 2 tahun di sana, bekerja sebagai stylist. Dan meskipun aku tidak tahu apa yang aku inginkan untuk hidupku, aku tahu itu bukan jawabannya. Suatu sore, toko itu sepi, semua orang sedang menonton film, dan aku hanya duduk di sana bertanya pada diriku sendiri, "Apakah ini benar-benar yang seharusnya aku lakukan?" Aku tidak punya jawaban, tetapi aku tahu jawabannya bukan tata rambut. Jadi aku berdiri, berjalan keluar, dan tidak pernah kembali. Orang tuaku sangat marah, tetapi itu adalah pertama kalinya aku mempercayai instingku sendiri daripada ekspektasi orang lain.

Risiko besar kedua datang selama tingkat 400-ku di universitas. Sebagian besar siswa melamar ke bank atau perusahaan minyak untuk magang 6 bulan mereka karena tempat-tempat itu membayar dengan baik. Orang tuaku juga menginginkan itu untukku; kami tidak kaya, dan uang saku itu penting bagi mereka. Tetapi aku tahu aku ingin menjadi software engineer yang lebih baik, jadi alih-alih mengejar magang yang "terhormat", aku mengemas tas, pindah ke kota baru, dan menghabiskan hari-hari berjalan dari satu perusahaan teknologi ke perusahaan lain meminta magang tanpa bayaran. Aku akhirnya menemukan satu, dan meskipun tidak ada gaji yang terikat, aku tidak peduli. Keputusan itu membentuk seluruh lintasan karierku.

Setelah lulus, aku mendapat pekerjaan software engineering yang solid di Sabi. Pendapatan stabil, stabilitas. Jenis pekerjaan yang membanggakan setiap orang tua. Tetapi seorang teman menghubungi dengan ide startup dan memintaku untuk bergabung sebagai founding engineer. Pada saat itu, Lazerpay belum mengumpulkan satu dolar pun. Meninggalkan peran yang stabil untuk ide yang berisiko tidak masuk akal di atas kertas, tetapi aku merasakan tarikan yang sama yang kurasakan bertahun-tahun sebelumnya: ini adalah arah yang harus kutuju. Aku bergabung, membangun MVP, membantu perusahaan mengumpulkan $1,1 juta, dan akhirnya memimpin tim engineering.

Tetapi risiko terbesar, yang benar-benar membuatku tidak bisa tidur di malam hari, terjadi baru-baru ini. Aku menerima tawaran kepemimpinan engineering bergaji tinggi di perusahaan top. Di atas kertas, itu mengubah hidup. Tetapi Liquid hanya memiliki runway dua bulan tersisa, dan aku sekarang memiliki istri dan anak yang baru lahir. Kali ini, konsekuensinya bukan hanya milikku. Meninggalkan tawaran itu bukan hanya keputusan karier; itu adalah keputusan keluarga.

Tetapi jauh di lubuk hati, aku tahu aku tidak akan pernah memaafkan diriku sendiri jika aku meninggalkan sesuatu yang aku yakini hanya karena opsi yang aman tersedia. Dan aku juga tahu bahwa jika Liquid tidak berhasil, aku selalu bisa mendapatkan pekerjaan lain, tetapi aku tidak bisa mendapatkan kesempatan lain untuk membangun sesuatu yang bermakna pada saat yang tepat ketika itu paling membutuhkanku.

Apa yang semua momen ini ajarkan kepadaku sederhana: risiko sebenarnya bukanlah memilih jalan yang tidak pasti; itu memilih yang nyaman dan menghabiskan sisa hidupmu bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika kamu bertaruh pada dirimu sendiri.

• Apa satu hal yang terus-menerus salah dipahami ekosistem DeFi tentang perilaku pengguna?

Ekosistem DeFi terus-menerus mengasumsikan pengguna menginginkan kompleksitas. Mereka tidak. Pengguna tidak bangun memikirkan protokol, yield, atau mekanisme. Mereka peduli tentang hasil. Setiap produk yang memerlukan edukasi sebelum nilai akan selalu kesulitan. Orang menginginkan alat yang bekerja secara intuitif, bukan sistem yang membuat mereka merasa perlu menjadi ahli untuk berpartisipasi.

• Jika Liquid berhasil, bagian mana dari masa depan perdagangan yang menurutmu akan terlihat sepenuhnya berbeda?

Pasar prediksi masih di hari-hari awal mereka. Kebanyakan orang melihatnya sebagai antarmuka taruhan sederhana, bukan sebagai tempat perdagangan yang canggih, dengan cara yang sama mereka melihat crypto, forex, atau ekuitas. Jika Liquid berhasil, persepsi itu akan berubah sepenuhnya.

Beberapa hal akan berubah. Pertama, trader akan mulai memperlakukan pasar prediksi sebagai kelas aset yang serius. Tempat di mana kamu dapat mengekspresikan pandangan, mengelola risiko, menggunakan leverage, dan membangun strategi perdagangan yang sebenarnya, bukan hanya menempatkan taruhan satu kali. Kedua, efisiensi modal akan menjadi norma. Alih-alih mengunci sejumlah besar modal untuk mengambil posisi, trader akan mengharapkan fleksibilitas yang sama yang mereka nikmati di pasar keuangan yang matang.

Dan akhirnya, industri akan bergeser dari "spekulasi untuk bersenang-senang" ke perdagangan informasi — di mana pasar menjadi refleksi waktu nyata dari kecerdasan kolektif. Dengan alat seperti Liquid membuat pasar lebih dalam, lebih aman, dan lebih dapat diperdagangkan, pasar prediksi dapat berkembang menjadi salah satu primitif keuangan paling penting dari dekade berikutnya.

Itulah masa depan yang kami bangun.

• Apa satu hal yang kamu sangat pandai tetapi tidak terlalu tertarik, dan satu hal yang sangat kamu minati tetapi belum pandai?

​​Aku selalu sangat pandai dalam matematika dan sains umum. Itu datang secara alami bagiku di sekolah, tetapi aku tidak pernah sangat tertarik padanya kecuali aku membutuhkannya untuk sesuatu yang praktis. Itu adalah keterampilan yang bisa kuandalkan, bukan yang membuatku bersemangat.

Di sisi lain, sesuatu yang sangat aku minati tetapi belum hebat adalah storytelling dan pembentukan narasi, terutama jenis yang digunakan founder hebat untuk menggalang pengguna, investor, dan tim di sekitar visi. Aku telah menyadari bahwa membangun produk adalah satu hal, tetapi mampu mengkomunikasikan tujuannya dengan cara yang menggerakkan orang adalah keterampilan yang sepenuhnya berbeda. Itu adalah sesuatu yang dengan sengaja sedang kukerjakan, karena aku telah melihat betapa besar itu memperkuat dampak seorang founder.