12 Pemecah Es Trump Pesanan Baru Untuk Keamanan Kutub

Selama beberapa bulan terakhir, pendekatan Amerika terhadap keamanan Kutub telah menjadi campuran membingungkan antara komitmen masa depan yang dibarengi dengan penarikan mundur jangka pendek yang sulit. Sementara itu, China menyoroti kemunduran Amerika yang tampak jelas, dengan mengirimkan kapal pemecah es dan kapal lainnya ke Kutub Utara dan Kutub Selatan. Sudah saatnya bagi Presiden Trump untuk menepati ucapannya sendiri, memotong birokrasi administratif untuk mengontrak pembangunan "Dirty Dozen" kapal baru dengan pembuat kapal pemecah es Amerika yang baru. Amerika membutuhkan setidaknya 12 kapal pemecah es Trump yang tangguh berukuran menengah—pekerja keras yang utilitarian—untuk bertugas di Arktik dan Antartika.

Meskipun mendapat banyak perhatian Gedung Putih, armada pemecah es Amerika tetap berantakan. USCGC Polar Star (WAGB 10) yang terhormat, yang mulai beroperasi pada tahun 1976, menyelesaikan perjalanan ke-28 kapal tersebut ke Antartika, dan Penjaga Pantai melantik USCGC Storis (WAGB 21). Kapal itu semacam frankencutter, yang disusun dari kapal tunda penanganan jangkar yang tidak diinginkan dengan karakteristik pemecah es. Segera setelah pelantikan, "pemecah es" yang dikonversi itu dikirim untuk berpatroli, kemungkinan untuk melacak salah satu dari lima kapal pemecah es Tiongkok yang baru dibangun yang saat ini beroperasi di perairan lepas Alaska. Satu kapal lain, USCGC Healy (WAGB-20) tersedia untuk tugas pemecahan es moderat di Arktik.

Di Antartika, program penelitian—dasar untuk klaim teritorial AS di masa depan terhadap benua tersebut—sedang dikurangi. Kontrak untuk mengoperasikan RV Nathaniel B. Palmer, sebuah kapal pemecah es penelitian, secara tiba-tiba dihentikan, bergabung dengan kapal pendukung ARSV Laurence M. Gould yang baru-baru ini dihentikan, dalam beberapa bentuk penyimpanan. Sementara itu, China dan Rusia bergegas membangun basis "penelitian" baru di seluruh benua beku dan mengerahkan kapal penangkap ikan besar untuk memanfaatkan kemunduran Amerika. Hanya R/V Sikuliaq kecil, "kapal penelitian berkemampuan es" yang lebih cocok untuk pekerjaan Arktik, yang tersisa. Para pengelola ilmiah dari berbagai pijakan Amerika di benua Antartika telah dibuat kewalahan.

Saat ini, upaya pembangunan kapal pemecah es Amerika menawarkan lebih banyak kemegahan daripada produk. Presiden telah vokal tentang peningkatan kemampuan pemecahan es Amerika selama administrasi pertamanya, dan terus menekan maju sejak hari-hari awal masa jabatan keduanya.

Tapi hal-hal tidak berjalan dengan baik.

Bollinger Shipyards, setelah mewarisi program Polar Security Cutter Penjaga Pantai yang bermasalah, sedang berjuang untuk menyelesaikan pekerjaan. Dalam tanda industri yang hampir universal tentang masalah programatik di depan, perusahaan telah lebih banyak memfokuskan energi perusahaan pada pembangunan mesin politik yang kuat daripada membangun kapal pemecah es Penjaga Pantai.

Kampanye politik Bollinger telah berhasil, tetapi $951,6 juta yang dimenangkan galangan kapal untuk memajukan produksi PSC pertama dan bersiap mendapatkan pendanaan $4,3 miliar untuk kapal tambahan. Tetapi pendanaan itu mungkin tidak sejauh yang diharapkan pemerintah. Sekilas pada data yang tersedia untuk umum menunjukkan bahwa upaya galangan kapal tampaknya berfokus pada membangun kepercayaan pemangku kepentingan di Mississippi daripada membangun kapasitas nyata.

PR-nya tidak bertahan.

Saat pendanaan masuk awal tahun ini, Bollinger membanggakan bahwa, sejak November 2022, perusahaan menyebarkan sekitar $76 juta dalam investasi modal di 4 galangan kapal Mississippi. Dalam pembangunan kapal, jumlah investasi modal itu tidak lebih dari uang receh. Pada Desember 2022, galangan kapal BAE Systems Southeast di Jacksonville, Florida, mengumumkan investasi $250 juta dalam shiplift Pearlson yang besar, dan, sementara Bollinger sibuk merayakan kemenangan politik mereka, Administrasi Trump—dalam kasus aneh dari pekerjaan staf yang sangat buruk dari kantor depan Angkatan Laut—kehilangan kesempatan untuk memamerkan komitmen maritim mereka. Alih-alih membuat berita utama, BAE harus diam-diam "memotong pita" dalam perayaan sederhana dua bulan lalu. Jika kantor depan Angkatan Laut benar-benar melakukan pekerjaan mereka, Gedung Putih seharusnya sudah siap untuk memiliki Presiden muncul saat kapal Angkatan Laut pertama tiba.

Kesombongan Pantai Teluk, ditambah dengan tim hubungan pemerintah yang sangat efektif, membuat Bollinger terdengar sebagai mitra yang menarik. Tetapi faktanya tetap bahwa kapal pemecah es berat pertama Amerika tidak akan beroperasi selama bertahun-tahun lagi dan Bollinger, meskipun bekerja sama dengan pembuat kapal Kanada yang dihormati Seaspan dan pembuat kapal Finlandia Rauma bulan lalu, sedang berjuang untuk maju dengan kontrak kapal pemecah es mereka saat ini.

Satu-satunya tanda kehidupan cerah dalam pembangunan kapal pemecah es Amerika adalah Davie Shipbuilding, yang saat ini sedang mempersiapkan untuk berinvestasi lebih dari satu miliar dolar di apa yang segera akan menjadi bekas galangan kapal Gulf Copper di Texas. Pembuat kapal pemecah es yang dinamis dan berpengalaman ini—dengan galangan kapal pembuat pemecah es terintegrasi di Finlandia dan Kanada—adalah satu-satunya pembuat kapal asing selain raksasa pembuat kapal Korea Hanwaha yang, sejauh ini, telah merespons panggilan Presiden untuk berinvestasi miliaran di Amerika Serikat untuk membawa pekerjaan manufaktur kembali ke rumah.

12 Kapal Pemecah Es Trump Dibutuhkan Sekarang

Kebijakan Kutub Amerika berantakan. Satu-satunya cara untuk memperbaiki hal-hal ini adalah bagi Presiden untuk menindaklanjuti keinginannya yang sudah lama untuk lebih banyak kapal pemecah es. Pengumuman 12 kapal pemecah es berukuran menengah baru—lebih dari delapan yang diharapkan—masuk akal. Untuk menjaga satu kapal tetap di posisinya, Angkatan Laut membutuhkan tiga kapal—satu bertugas, satu dalam pelatihan, dan yang lainnya dalam perbaikan. Untuk kapal pemecah es—yang tugasnya adalah menghantam diri mereka sendiri melawan lapangan es yang tidak disadari—pengguna membutuhkan sekitar empat kapal dan banyak mesin cadangan dan suku cadang penting lainnya untuk menjaga satu kapal tetap di posisinya.

Dengan menambahkan empat "Arctic Security Cutters" lagi ke permintaan minimal Penjaga Pantai, satu set pekerja keras berukuran menengah yang tangguh lainnya dapat ditempatkan di Australia, ditugaskan dengan pekerjaan mendukung pijakan Amerika yang sederhana di benua Antartika dan mendorong kembali upaya Tiongkok dan Rusia untuk mengikis pengelolaan Amerika yang lama dan baik hati terhadap benua tersebut. Sudah saatnya bagi Amerika untuk kembali ke permainan keamanan Kutub, dan Gedung Putih dapat melakukannya hari ini, sekarang juga, dengan mengumumkan pembelian "Dirty Dozen"—12 kapal pemecah es Trump baru yang tangguh.