Mengapa Green Bay Packers Tampak Seperti Tim yang Harus Dikalahkan di NFC North

Rashan Gary tahu ini bukan pertandingan biasa.

Saat defensive end Green Bay Packers ini berkendara menuju Lambeau Field pada hari Minggu — 4 ½ jam sebelum kickoff, perlu diingat — dia sudah merasakan kegembiraan.

"Suasananya gila saat berkendara masuk," kata Gary. "Semua orang terlihat siap, semua orang bersemangat. Dan kemudian saat saya tiba, semua orang berteriak ke arah mobil, hal-hal seperti itu. Saya merasa, sepak bola telah kembali."

Dan mungkin Green Bay Packers juga kembali.

Green Bay meraih salah satu kemenangan paling mengesankan dalam dekade ini, mengalahkan Detroit yang berkunjung, 27-13.

Lions telah mendominasi NFC North dalam beberapa tahun terakhir, memenangkan dua gelar divisi berturut-turut dan mencatat rekor 3-0 dalam tiga kunjungan terakhir mereka ke Lambeau Field. Namun Packers mendominasi tim yang telah menjadi salah satu rival terbesar mereka dalam beberapa tahun terakhir.

"Saya tidak tahu generasi penggemar Packer mana yang datang sebelum saya, siapa yang paling mereka benci," kata tight end Tucker Kraft. "Anda bisa melihat ketika kedua tim ini berada di lapangan, ada api di bawah (ekor) kami dan kami siap untuk bermain bola."

Lions, yang mencatat rekor 15-2 pada 2024, telah memenangkan enam dari tujuh pertandingan terakhir melawan Green Bay. Dan setelah Detroit mengalahkan Green Bay, 34-31, di Minggu ke-14 musim lalu, banyak pemain Packers berbicara tentang keinginan untuk bertemu Lions lagi di postseason.

Hal itu tidak terjadi setelah Green Bay kalah di babak Wild Card playoff.

Packers menunggu sepanjang offseason untuk menghadapi juara NFC North Lions, kemudian memanfaatkan kesempatan itu dengan sebaik-baiknya.

"(Umpatan), rasanya tidak buruk," kata guard Sean Rhyan. "Saya bisa katakan itu. Rasanya jelas tidak buruk. Mereka tim yang bagus, tapi saya pikir kami baru saja memberi peringatan kepada semua orang bahwa seseorang mungkin akan kembali."

Packers memenangkan tiga gelar NFC North berturut-turut antara 2019-2021, dengan rekor 15-3 melawan divisi pada periode tersebut. Green Bay juga tampil di dua NFC Championship Games dan menjadi unggulan No. 1 NFC selama periode tersebut.

Namun, keadaan berubah menjadi buruk dalam beberapa musim terakhir.

Packers hanya mencatat rekor 8-10 melawan NFC North dari 2022-'24, finis di posisi ketiga dalam divisi dua kali dan posisi kedua sekali.

Selama itu, Lions telah menjadi penguasa divisi, memenangkan gelar divisi secara berturut-turut.

"Bagi saya, saya ingin mengalahkan Lions di kandang," kata Kraft. "Saya belum pernah melakukannya dalam karier saya di sini."

Sekarang dia sudah melakukannya.

Setahun yang lalu, Lions memimpin NFL dalam mencetak poin, rata-rata 33,2 poin per pertandingan. Detroit juga menempati peringkat kedua dalam liga untuk total offense (409,5).

Pada malam ini, pertahanan Green Bay sangat sensasional, membatasi Lions hanya 246 yard. Detroit juga mencetak poin terendah mereka sejak Minggu ke-7, 2023.

Lions memiliki duo running back terbaik NFL yang tidak terbantahkan dalam Jahmyr Gibbs dan David Montgomery. Packers membatasi Gibbs hanya 19 rushing yard dalam sembilan kali membawa bola (2,1) dan membatasi Lions hanya 46 rushing yard secara keseluruhan.

Green Bay juga mencatat empat sack, termasuk satu dari edge rusher yang baru direkrut, Micah Parsons, yang memberikan dampak besar (tiga tekanan) dalam 29 snap-nya.

"Kami tampil dengan pola pikir yang tepat, kami memiliki banyak energi dan kami fokus pada tugas kami," kata safety Packers Xavier McKinney. "Dan itu benar-benar semua yang bisa Anda minta."

Secara ofensif, Green Bay mencetak 17 poin pada tiga penguasaan pertama mereka dan memaksa Lions untuk bermain dari posisi tertinggal sepanjang malam.

"Itu adalah tujuan besar bagi kami untuk datang ke sini dan memulai dengan cepat," kata Love. "Saya merasa seperti dalam beberapa pertandingan terakhir kami melawan mereka, kami memulai dengan lambat dan membuat diri kami tertinggal, jadi itu adalah tujuan besar bagi kami untuk keluar dan memulai dengan cepat. Dan kami melakukan persis itu. Keluar pada drive pembuka dan mencetak poin, jadi itu persis bagaimana Anda ingin memulai di sana."

Memulai — dan menyelesaikan.

Packers melakukan keduanya. Dan dalam prosesnya, mereka membuat pernyataan monumental di Minggu ke-1.

"Saya pikir orang-orang menganggap kami sebagai tim yang sangat bagus," kata Parsons. "Tapi saya tidak berpikir mereka benar-benar memahami seberapa bagus kami sebenarnya."

McKinney setuju.

"Ya, itu yang saya perkirakan akan kami lakukan," kata McKinney. "Kami mempersiapkannya sepanjang kamp, sepanjang offseason. Jelas kami memiliki rasa tidak enak di mulut kami dari tahun lalu, dengan rekor 0-2."

Untuk saat ini, Packers unggul 1-0 melawan Lions — dan NFC North.

Dan mereka telah mengambil langkah pertama menuju pengambilalihan kembali divisi.