Pengawas dokumen Pentagon yang dipecat membunyikan alarm di CNN: 'Ancaman yang sangat nyata'

Ombudsman surat kabar resmi Pentagon memperingatkan bahwa pemecatannya secara tiba-tiba tidak pertanda baik bagi independensi publikasi tersebut di masa depan.

"Ada ancaman yang sangat nyata," kata Jaqueline Smith, ombudsman Stars and Stripes yang dipecat pada hari Rabu, dalam acara "Erin Burnett OutFront" pada hari Jumat mengenai serangan terhadap independensi editorial surat kabar militer tersebut. "Pentagon sedang mengambil langkah-langkah untuk mencoba mengendalikan pesan melalui berbagai cara."

Smith mengatakan hal itu bisa mencakup Pentagon yang memutuskan "untuk menghapus persyaratan bahwa penerbit adalah sipil" dan menempatkan anggota militer untuk memimpin Stars and Stripes. Para petinggi bahkan "melarang penggunaan materi sindikasi," seperti artikel yang diterbitkan di media lain, "yang mempengaruhi apa yang bisa didapatkan pembaca," kata Smith.

Smith menjelaskan dalam artikel 8 April untuk Stars and Stripes bahwa surat kabar tersebut harus berhenti mencetak strip komik karena larangan materi sindikasi dan karena Menteri Perang Pete Hegseth "tidak ingin kamu melihat kartun di sini," tulisnya. "Wow. Pembaca marah" kepada Hegseth sebagai respons terhadap artikel tersebut, kata Smith di CNN pada hari Jumat.

"Sudah menjadi tugas saya untuk memberi tahu ketika saya pikir ada ancaman terhadap independensi editorial," kata Smith. "Saya sedang menjalankan tugas saya, berbicara tentang hal itu, membiarkan orang mendengarnya, dan mereka bisa memutuskan apakah itu dapat diterima, terutama Kongres."

Dalam sebuah kolom pada hari Kamis, Smith menulis bahwa "Pentagon sedang berusaha membungkam saya" dan merinci pemecatannya.

"Rupanya, Pentagon juga tidak ingin kamu mendengar dari saya lagi tentang ancaman terhadap independensi editorial Stars and Stripes," tulis Smith dalam kolom tersebut. "Mereka memecat saya."

Pembawa acara pengganti "OutFront" Kate Bolduan menggambarkan pemecatan Smith sebagai "kontroversial" dan "tanpa banyak penjelasan," sebanding dengan pemecatan mantan Menteri Angkatan Laut John Phelan.