PLDT melihat dampak jangka pendek yang terbatas dari pemain satelit baru

By Ashley Erika O. Jose, Reporter

PLDT INC. mengatakan bahwa kehadiran penyedia telekomunikasi satelit yang diantisipasi tahun ini tidak akan secara signifikan mengubah dinamika pasar dalam waktu dekat, dengan mengutip keterbatasan cakupan dan tingginya biaya operasional yang terkait dengan layanan direct-to-cell.

Perusahaan tersebut mengatakan teknologi direct-to-cell masih dalam tahap awal dan terus menghadapi kendala layanan serta keterjangkauan meskipun dukungan regulasi terhadap peserta industri baru terus berkembang.

"Kami tidak takut dengan direct-to-cell pada saat ini. Karena jika Anda mencobanya, atau jika Anda telah mencobanya, pengalaman pelanggannya benar-benar buruk. Pada saat ini, kami tidak terbiasa dengan jenis layanan seperti itu," kata Kepala Operasi dan Kepala Jaringan PLDT Menardo G. Jimenez, Jr. dalam briefing perusahaan pekan lalu.

Komentar tersebut muncul setelah Sekretaris Teknologi Informasi dan Komunikasi Henry Rhoel R. Aguda mengatakan pekan lalu bahwa dua penyedia layanan satelit berbasis di AS diperkirakan akan mulai beroperasi di Filipina tahun ini.

Departemen Teknologi Informasi dan Komunikasi (DICT) mengatakan bahwa aplikasi dari kedua perusahaan tersebut sudah berada dalam tahap lanjut di Komisi Telekomunikasi Nasional (NTC). Satu operator mungkin mendapatkan persetujuan regulasi dalam bulan ini setelah menyelesaikan aktivitas pengujian, sementara operator lainnya diperkirakan akan meluncurkan layanan dalam tahun ini.

Teknologi direct-to-cell memungkinkan perangkat seluler terhubung langsung ke satelit orbit rendah Bumi (LEO) tanpa bergantung pada menara seluler tradisional. Teknologi ini dipandang sebagai solusi potensial bagi wilayah-wilayah yang terisolasi secara geografis dan kurang terlayani yang tidak memiliki infrastruktur telekomunikasi konvensional.

Namun, para eksekutif PLDT mengatakan layanan tersebut tetap mahal dibandingkan dengan penawaran seluler tradisional.

"Bagi perusahaan telekomunikasi, penyedia satelit saat ini cenderung mengenakan biaya yang sangat tinggi," kata Senior Vice-President dan Kepala Bisnis Enterprise PLDT Patricio S. Pineda III.

"Saya tidak berpikir hal itu akan membuat kami menyimpang dari apa yang telah kami coba lakukan selama tiga hingga empat dekade terakhir, yaitu benar-benar berusaha menawarkan paket yang sangat terjangkau bagi konsumen kami," tambahnya.

Bapak Pineda mengatakan perusahaan terus memperluas cakupan jaringan, termasuk di wilayah terisolasi dan kurang beruntung secara geografis (GIDAs).

Bapak Jimenez mengatakan unit nirkabel PLDT, Smart Communications, Inc., bersama Globe Telecom, Inc., sudah mencakup sekitar 96% populasi Filipina.

"Artinya kami tidak mencakup 4% wilayah Filipina, untuk apa Anda menggunakan satelit? Maksud saya, Anda membutuhkannya sebagai cadangan. Tapi jika Anda harus membayar jumlah yang sangat mahal yang mereka kenakan untuk cadangan. Jadi, ini mewah dan menarik, silakan saja datang ke Filipina," katanya.

Meskipun memiliki keraguan tentang kelayakan komersial saat ini, PLDT juga mengeksplorasi layanan berbasis satelit melalui kemitraannya dengan Lynk Global, Inc. Kolaborasi ini melibatkan pengujian konektivitas satelit direct-to-device yang memungkinkan ponsel biasa mengirim dan menerima komunikasi di area tanpa cakupan seluler.

Bapak Jimenez mengatakan teknologi ini diharapkan akan terus berkembang seiring waktu, menambahkan bahwa PLDT siap untuk meningkatkan skala layanan terkait begitu pasar semakin matang.

Rencana masuknya operator satelit tambahan mengikuti pengesahan Konektadong Pinoy Act, atau Open Access in Data Transmission Act, yang meliberalisasi partisipasi di sektor transmisi data dengan menghapus persyaratan waralaba kongres bagi peserta industri yang memenuhi syarat.

Undang-undang ini bertujuan untuk menyederhanakan prosedur perizinan dan lisensi serta mendorong berbagi infrastruktur guna meningkatkan persaingan dan layanan konektivitas. Berdasarkan ketentuan tersebut, peserta industri transmisi data dapat membangun, mendirikan, memelihara, menyewa, atau mengoperasikan jaringan dan fasilitas transmisi data tanpa harus mendapatkan waralaba legislatif.

Secara terpisah, PLDT mengatakan sedang mempertimbangkan untuk mencatatkan bisnis pusat datanya sebagai dana investasi real estat (REIT), meskipun perusahaan belum menetapkan jadwal untuk rencana tersebut.

Senior Vice-President dan Chief Financial Officer PLDT Danny Y. Yu mengatakan perusahaan sedang mengevaluasi beberapa opsi penggalangan dana, termasuk monetisasi aset non-serat dan penjualan properti yang tidak terpakai setelah kondisi pasar membaik.

Pada 14 Mei, dewan PLDT menyetujui pensiun Bapak Yu yang berlaku efektif 31 Mei. Dewan juga menyetujui pengangkatan Leo I. Posadas sebagai pejabat sementara kelompok keuangan, risiko, dan keberlanjutan sekaligus merangkap sebagai senior vice-president dan bendahara yang berlaku efektif 1 Juni.

Untuk kuartal pertama, PLDT melaporkan penurunan laba bersih yang dapat diatribusikan sebesar 1,77% menjadi P8,87 miliar dibandingkan tahun sebelumnya, karena kenaikan biaya mengimbangi pertumbuhan pendapatan yang moderat.

Hastings Holdings, Inc., unit dari anak perusahaan PLDT Beneficial Trust Fund yaitu MediaQuest Holdings, Inc., memegang saham mayoritas di BusinessWorld melalui Philippine Star Group.