Duo Denmark Hog dan Bisgaard nyaris kalahkan tandem Pons-Rondina di voli pantai dunia

INI MUNGKIN BUKAN kemenangan.

Namun cara Bernadeth Pons dan Sisi Rondina berjuang dalam Volleyball World Beach Pro Tour membuktikan bahwa mereka layak berada di sana.

"Selisih sekecil ini hanya membuktikan satu hal, kami memang pantas berada di panggung ini," kata Ms. Pons dengan bangga tepat setelah kekalahan dramatis mereka 21-19, 21-17 dari pasangan Denmark Cirkeline Roed Hog dan Sofia Norager Bisgaard di Nuvali, Sta. Rosa, Laguna, pada Kamis.

Para peraih medali emas SEA Games itu tidak sedikit pun terintimidasi oleh ajang bergengsi tersebut, menampilkan segalanya, dan memaksa lawan mereka yang lebih berpengalaman dari Denmark bekerja lebih keras dalam ajang yang dianggap sebagai salah satu dari sekian banyak jalan menuju Olimpiade Los Angeles 2028.

Namun hasil itu mendorong para Filipina ke ambang eliminasi.

Ms. Pons, yang kembali ke lapangan pasir setelah membantu membawa Creamline meraih gelar PVL All-Filipino Conference sebulan lalu, berjanji untuk bangkit kembali saat mereka menghadapi pasangan Swiss Annique Niederhauser dan Menia Bentele, dengan kebutuhan meraih kemenangan untuk melaju ke babak berikutnya.

"Kami bangkit dan kembali lebih kuat, lanjut ke pertandingan berikutnya," tambahnya.

Menariknya, Mses. Niederhauser dan Bentele pernah mengalahkan Mses. Pons dan Rondina dalam satu-satunya pertemuan mereka sejauh ini tahun lalu dengan hasil yang menyakitkan 18-21, 24-22, 25-12, juga di tempat yang sama.

Turut melaju adalah pasangan Lithuania Gerda Grudzinskaite dan Ieva Dumbauskaite, yang mengalahkan pasangan Hungaria Lilla Villam dan Stefania Flora Kun, 22-20, 21-14.

Di nomor putra, Chase Budinger dari Amerika, mantan pemain basket yang beralih ke voli pantai hingga akhirnya menjadi atlet Olimpiade, berpasangan dengan Trevor Crabb dalam mengalahkan pasangan Kanada Luke de Greeff dan Tynan Gannett, 21-9, 21-13.

Pasangan Ukraina Valentyna Davidova dan Anhelina Khmil mengalahkan Mses. Niederhauser dan Bentele, 20-22, 21-13, 15-11, untuk mengatur duel dengan Mses. Bisgaard dan Hog.

Atlet Olimpiade Paris 2024 Monika Paulikiene dan Aine Raupelyte dari Lithuania berhasil menyingkirkan wildcard Marie-Alex Belanger dan Amy Ozee dari Kanada, 21-18, 20-22, 15-12, untuk tetap bertahan.

Unggulan pertama putra Eylon Elazar dan Kevin Cuzmiciov dari Israel membuka perburuan gelar dengan kemenangan telak 21-14, 21-15 atas pasangan Denmark Kristoffer Abell dan Christian Andersen. — Joey Villar