Mengapa epigenetik dan kesehatan mental penting di musim topan

(Bagian 1: Epigenetika dan kesehatan mental: Bukan hanya ada di kepala Anda) 

Filipina terdampak secara tidak proporsional oleh bencana iklim yang diperburuk oleh korupsi politik. Tahun ini, musim topan mendekat bersamaan dengan El Niño, yang menurut para ahli meteorologi mungkin akan membawa badai yang lebih sedikit namun lebih kuat. 

Sementara itu, banyak komunitas masih dalam proses pemulihan dari badai tahun lalu. Lebih dari enam bulan setelah Topan Tino, infrastruktur penting masih belum diperbaiki. Banyak warga di Cebu terpaksa membangun kembali rumah mereka sendiri. 

Pemulihan emosional di kalangan para penyintas juga tetap menjadi bidang pemulihan bencana yang penting namun kurang mendapat perhatian. Banyak yang berbicara tentang ketangguhan warga Filipina. Namun sifat budaya ini juga dapat menutupi kenyataan akan kebutuhan mendalam yang belum terpenuhi. 

Pada tahun 2013 setelah Topan Yolanda — salah satu topan terkuat yang pernah tercatat dan paling mematikan yang melanda Filipina — lebih dari 80% penyintas mengalami masalah kesehatan mental. Angka ini jauh lebih tinggi dibandingkan tingkat tekanan psikologis setelah gempa bumi Jepang tahun 2011 (15%) dan lebih tinggi dari perkiraan tingkat depresi nasional di Filipina sebelum Yolanda (14,5%). 

Dampak emosional yang tinggi ini dapat dijelaskan oleh kemiskinan, pengangguran, dan ketimpangan yang sudah ada sebelumnya, serta oleh datangnya badai yang terus berulang tanpa henti. Samar dan Leyte diterjang sekitar 15 topan setiap tahunnya. Sama seperti badai yang terus-menerus mengikis infrastruktur, badai tersebut juga dapat terus meninggalkan jejak pada tubuh para penyintas. 

Studi epigenetika menunjukkan bahwa stres akibat bencana iklim dapat menyebabkan perubahan molekuler yang bertahan lama setelah badai berlalu. 

"Untuk peristiwa traumatis seperti bencana alam, [perubahan epigenetik yang disebut] metilasi DNA dapat menangkap stres tersebut," kata Dr. Jerry Guintivano, seorang peneliti Filipina-Amerika di Universitas North Carolina. 

Beberapa perubahan epigenetik yang menangkap stres ini memengaruhi proses biologis yang terkait dengan penyakit mental. Dan jika tidak ditangani, gejala dapat memburuk seiring waktu. Dalam kasus Yolanda, Organisasi Kesehatan Dunia melaporkan bahwa lebih dari 1 dari 10 penyintas masih memerlukan perawatan komprehensif untuk depresi, kecemasan, gangguan stres pascatrauma (PTSD), dan skizofrenia setahun setelah badai. 

Terdapat bukti yang semakin banyak bahwa perubahan epigenetik ini juga dapat diwariskan kepada generasi mendatang. Sebagaimana ditulis oleh penulis sebuah studi tahun 2025 tentang pewarisan epigenetik: "efek dari pengalaman traumatis tidak berakhir pada mereka yang langsung terpapar."

Ambil contoh kasus Badai Maria di Puerto Rico. Ketika melanda pada tahun 2017, Maria adalah badai tropis terkuat tahun itu, menewaskan 4.600 orang dan meninggalkan ribuan orang lainnya terluka dan kehilangan tempat tinggal. 

Perempuan yang sedang hamil selama Badai Maria melahirkan anak-anak dengan perubahan signifikan dalam susunan epigenetik mereka. Sebuah studi tahun 2023 menemukan 47 jenis perubahan epigenetik pada anak-anak tersebut, beberapa di antaranya pada lokasi yang terkait dengan produksi serotonin dan PTSD. Anak-anak tersebut merupakan bagian dari kohort 187 pasang ibu-anak yang akan dipantau dalam jangka panjang untuk menilai konsekuensi kesehatan Badai Maria dari waktu ke waktu. 

Psikiater Filipina RC Alibudbud menyarankan agar Filipina melakukan studi longitudinal serupa. Filipina menempati peringkat tertinggi dalam jumlah anak muda dengan kecemasan dan emosi negatif yang terkait dengan krisis iklim, menurut survei global tahun 2022 oleh The Lancet.

Meskipun hal ini bisa jadi karena kesadaran yang luas, hal ini juga kemungkinan disebabkan oleh paparan berulang terhadap bencana iklim. Epigenetika menunjukkan bahwa paparan ini bisa bersifat langsung, tidak langsung melalui anggota rumah tangga, atau bahkan diwariskan secara biologis dari orang tua dan kakek-nenek.  

"Para penyintas dari peristiwa-peristiwa ini kemungkinan akan mewariskan dampak trauma ekstrem kepada anak dan cucu mereka melalui genetika mereka," jelas para ilmuwan Oxford. "Secara emosional melalui gejala PTSD dan gangguan mental, dan secara fisik, melalui pengubah stres dalam gen mereka."

Namun, perkiraan ke depan tidak sepenuhnya suram. Epigenetika trauma mungkin sebenarnya memiliki tujuan evolusioner yang positif.

Dalam kata-kata para peneliti Yale, "Tanda-tanda epigenetik ini mungkin memungkinkan… respons yang lebih kuat terhadap pengalaman stres di masa depan, sebuah konsep yang dikenal sebagai 'priming' epigenetik." 

Dr. Cristine Esquivel-Saldivar, seorang psikolog di In Touch Community Services, mengatakan beberapa kliennya yang merupakan penyintas bencana terpicu oleh hujan, petir, dan kilat. Ini mungkin merupakan contoh priming: jika seseorang merasa cemas tentang hujan, mungkin mereka akan lebih serius menghadapi badai yang akan datang dan mengambil langkah pencegahan. Namun di sisi lain, mereka mungkin menderita kecemasan yang melumpuhkan setiap kali ada gerimis. Yang terakhir adalah contoh bagaimana priming epigenetik juga dapat menyebabkan penyakit mental.

Sekali lagi, harapan terletak pada ilmu epigenetika. Jejak molekuler yang terkait dengan penyakit mental bersifat reversibel, dan terdapat intervensi non-invasif yang dapat membantu. 

Selama 10 tahun terakhir, beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa psikoterapi dikaitkan dengan perubahan epigenetik pada orang dengan depresi, PTSD, dan kecemasan. Beberapa perubahan epigenetik meliputi perubahan pada fungsi yang terlibat dalam respons stres serta pembelajaran rasa takut dan memori. Perubahan molekuler berkorelasi dengan berbagai gejala yang membaik pada peserta penelitian.

"Psikoterapi… dapat dikonseptualisasikan sebagai intervensi epigenetik," tulis Dr. Karla Kroflin dan Anthony Zannas. "[Psikoterapi dapat] memberikan pengaruh yang menguntungkan pada epigenom sebagai bagian dari proses terapeutik." 

Pendekatan terapeutik Dr. Esquivel-Saldivar mencakup membantu klien menghubungkan perilaku mereka dengan pengalaman masa lalu, seperti paparan terhadap badai. Ia juga membantu mereka menghubungkan perilaku mereka dengan perilaku keluarga mereka. 

"Di sini di Filipina, Anda mungkin memiliki empat generasi yang tinggal bersama dalam satu rumah tangga. Generasi Z mungkin melihat baby boomer memiliki reaksi kuat terhadap sesuatu yang juga memicu reaksi kuat pada mereka. Kita bisa menangkap itu dan membantu mengembangkan strategi mengatasi masalah bagi orang-orang untuk membenahi diri."

Paparan dalam rumah tangga antargenerasi adalah contoh dari apa yang disebut pekerja sosial Patrice Patterson sebagai "konteks yang penting untuk pemulihan." Ia menjelaskan kerangka kerja "3C" psikolog Deb Dana — koneksi, konteks, dan pilihan — untuk membangun kembali rasa aman. Menambahkan konteks bagi penyintas trauma dan trauma antargenerasi membawa dampak yang sebelumnya tersembunyi ke dalam kesadaran yang disadari.  

Seperti yang dijelaskan Patterson, "Konteks ini membantu orang mengetahui 'Saya tidak rusak, saya masuk akal, gejala saya masuk akal' berdasarkan pengalaman saya dan pengalaman mereka yang datang sebelum saya."

Dr. Esquivel-Saldivar mengatakan bahwa secara keseluruhan, konteks naratif dalam terapi dapat membangun kembali rasa kemandirian di antara para penyintas sehingga mereka merasa tidak terlalu tidak berdaya dalam menghadapi tantangan seperti bencana iklim.

Dampak dukungan psikologis seperti ini dapat jauh melampaui kesehatan individu. 

"Karena perubahan epigenetik dapat ditransmisikan lintas generasi," tulis Kroflin dan Zannas, "Modifikasi epigenetik yang diinduksi oleh psikoterapi dapat diteruskan ke generasi berikutnya, memicu perspektif baru tentang pencegahan penyakit mental lintas generasi."

Epigenetika dapat membantu memperkuat argumen untuk peningkatan investasi dalam dukungan kesehatan mental untuk kesiapsiagaan dan pemulihan bencana, dukungan yang dapat meningkatkan kesehatan mental bagi para penyintas dan generasi mendatang. Namun seperti biasa, tantangannya terletak pada implementasi. Dalam delapan tahun sejak Undang-Undang Kesehatan Mental disahkan, investasi federal dalam kesehatan mental tetap berada di kisaran 3-5%. Baru tahun ini meningkat menjadi 7% dari anggaran nasional. Namun bahkan dengan investasi pun, korupsi tetap menjadi hambatan. 

Harapan terletak pada unit pemerintah daerah (LGU) yang berkomitmen untuk melayani komunitas lokal mereka. Dr. Alibudbud menyoroti bahwa pasca-Yolanda, dorongan untuk melatih pekerja kesehatan komunitas dan mengalokasikan dana untuk dukungan psikologis merupakan contoh positif dalam membangun "sistem kesehatan mental yang responsif terhadap iklim" di tingkat regional. Ia mencatat bahwa telah ada peningkatan dalam beberapa tahun terakhir. 

Kita hanya bisa berharap peningkatan ini dapat mengimbangi intensitas badai yang akan datang. – Rappler.com