Dengan Lima Minggu Tersisa untuk Bermain, Siapa Tim Terbaik di NFC North?

Kita belajar banyak tentang NFC North di Minggu 13.

Bears menjawab banyak pertanyaan tentang bakat sesungguhnya dari tim peringkat pertama mereka.

Meskipun tidak konsisten, Packers sekali lagi menunjukkan potensi mereka sebagai tim, menyelesaikan sapuan musim reguler terhadap Lions.

Lions, yang entah bagaimana berada di posisi ketiga di NFC North, belum menunjukkan produksi yang secara konsisten mereka hasilkan pada 2024.

Dan Vikings mungkin lebih dekat untuk mendraft quarterback daripada memperpanjang kontrak quarterback mereka saat ini.

Dengan lima minggu tersisa untuk dimainkan, apakah klaim-klaim ini kemungkinan akan tetap benar, atau apakah mereka hanya reaksi terhadap tiga hasil signifikan yang kita lihat minggu lalu?

#1 Chicago Bears (9-3)

NFC North tidak asing menjadi divisi paling kompetitif.

Musim lalu, Lions dan Vikings membuat dua rekor terbaik di NFC, dengan Packers memenangkan 11 pertandingan dan juga mencapai playoff.

Dengan beberapa pergeseran di klasemen, NFC North tampaknya berada pada lintasan yang serupa, dengan tiga tim bersaing untuk mencapai postseason.

Kebetulan satu-satunya tim yang tidak mencapai playoff tahun lalu kini memimpin rombongan.

Chicago Bears memasuki Minggu 13 di puncak NFC North, tetapi dengan banyak tanda tanya seputar rekor mereka.

Karena rekor mereka di musim sebelumnya, Bears memiliki jadwal yang hanya menampilkan dua tim yang saat ini berada di posisi playoff dalam 11 pertandingan pertama mereka.

Meskipun setiap kemenangan di NFL harus dihormati, Chicago benar-benar akan diuji dalam lima pertandingan terakhir mereka, yang menjadi tantangan berat.

Ujian pertama itu adalah pada Black Friday, di kandang lawan melawan juara Super Bowl bertahan, di mana Bears mengejutkan Eagles.

Dalam kemenangan 24-15, Bears mendominasi di darat, dengan Kyle Monangai dan D'Andre Swift mengkombinasikan 255 yard dan dua touchdown dalam kemenangan tersebut.

Dari semua hal yang dikenal dari Kepala Pelatih tahun pertama Brian Johnson secara ofensif, mengembangkan serangan rushing berada di puncak daftar.

Pada 2024, Lions memiliki salah satu permainan lari terbaik di NFL dengan Johnson sebagai Koordinator Ofensif. Sekarang, Bears memiliki permainan lari terbaik di seluruh liga, meskipun Jahmyr Gibbs dan David Montgomery digantikan oleh Swift dan Monangai.

Ini telah memungkinkan quarterback Caleb Williams untuk diharapkan lebih sedikit dari minggu ke minggu, yang menyebabkan yard per pertandingan, rasio touchdown terhadap interception, dan yang paling penting, total sack-nya semua membaik.

Sementara rekor 6-1 dalam pertandingan dengan selisih satu skor juga bisa membuat orang percaya bahwa Bears tidak sebaik yang ditunjukkan rekor mereka, kemampuan untuk memenangkan pertandingan di akhir tidak hanya bisa memberi mereka keuntungan pertandingan playoff di kandang tetapi juga bisa menutupi kurangnya pengalaman playoff di roster Chicago ini.

Ujian nyata bagi Bears akan ada dalam dua pertandingan mereka melawan Packers dan final musim melawan Lions.

Dengan hanya keunggulan setengah pertandingan atas Green Bay, mereka harus setidaknya membagi seri musim melawan Packers untuk memenangkan divisi. Jika mereka melakukannya, maka Bears harus dihormati di antara juara divisi lainnya.

#2 Green Bay Packers (8-3-1)

Meskipun tidak konsisten sepanjang musim, Green Bay Packers saat ini menemukan diri mereka setengah pertandingan dari memimpin NFC North.

Ketidakkonsistenan ini memungkinkan Packers kalah dari Cleveland Browns di Minggu 3, seri dengan Dallas Cowboys di Minggu 4, dan kalah dari Carolina Panthers di Minggu 9.

Pada saat yang sama, Packers telah mampu menyapu Lions, yang membuat mereka melompat di klasemen setelah kemenangan Thanksgiving mereka.

Setelah kemenangan 27-13 di kandang untuk memulai musim mereka, Green Bay pergi ke Detroit untuk mengalahkan Lions 31-24 untuk memulai Minggu 13.

Skor tersebut signifikan dalam kemenangan terbaru mereka, karena itu hanya kedua kalinya musim ini tim mencetak lebih dari 30 poin dalam kemenangan.

Sebagian besar, pertahanan Packers telah menjadi katalisator utama untuk kemenangan mereka.

Memungkinkan poin keempat terendah sebagai unit, Packers telah menahan tim hanya 18,8 poin per pertandingan. Meskipun hanya mencatat enam interception dan lima fumble tahun ini, Packers telah menjadi salah satu pertahanan paling efektif di red zone tahun ini.

Micah Parsons telah secara signifikan meningkatkan lini pertahanan, dengan 12,5 sack dan 24 quarterback hit tahun ini, keduanya memimpin tim.

Sebagai unit, Packers memiliki 32 sack tahun ini, rata-rata lebih dari dua per pertandingan, sementara hanya mengizinkan 98 yard rushing per pertandingan.

Inilah cara Packers telah mampu mengalahkan juara NFC North tahun lalu: dengan membatasi permainan lari mematikan mereka.

Kombinasi Gibbs dan Montgomery rata-rata 130,2 yard per pertandingan tahun ini. Melawan Packers, mereka telah rushing untuk 82,5 yard per pertandingan.

Ini telah memaksa Jared Goff dan permainan passing untuk mengalahkan Packers, yang lebih bergantung pada offensive line daripada Goff sendiri.

Jadi, ketika dua tim teratas di NFC North berhadapan minggu depan, inilah yang akan dicari Packers untuk dilakukan.

Jika offensive line Bears dapat mendorong melawan front seven Packers, sehingga mencegah pass rush mendapatkan ritme, Chicago dapat mengurangi rencana permainan ini dari Green Bay.

Namun, Jordan Love diam-diam berada di tengah musim terbaiknya sebagai profesional, melempar 2.794 yard dengan persentase penyelesaian 67%, dengan 19 touchdown dan 3 interception. Jadi mengandalkannya untuk memenangkan pertandingan divisi ini bukanlah strategi cadangan yang buruk untuk Green Bay.

Bagaimanapun, divisi kemungkinan akan berakhir pada dua pertandingan ini melawan franchise rival.

Packers memiliki keunggulan dalam persaingan ini, terutama dalam sejarah baru-baru ini. Tetapi bisakah era baru sepak bola Bears ini memungkinkan perubahan penjaga baik di divisi maupun melawan lawan terberat mereka?

#3 Detroit Lions (7-5)

Meskipun menjadi salah satu favorit pramusim untuk memenangkan Super Bowl, Detroit Lions saat ini berada di luar gambaran playoff dengan lima pertandingan tersisa untuk dimainkan.

Secara statistik, Lions terlihat seperti tim yang mirip dengan versi 15-2 mereka dari tahun lalu.

Dua rusher teratas, tiga receiver, linebacker starter, dan safety semuanya kembali dengan tim dan tetap sehat sepanjang musim.

Sebagai tim, mereka jatuh dari perbedaan poin per pertandingan terdepan liga 33,2-20,1 menjadi 29,2-22,8, yang telah menjadi salah satu alasan untuk lima kekalahan mereka.

Seperti tahun lalu, Lions telah menang dengan meyakinkan, dengan margin kemenangan rata-rata 17,1 poin.

Masalah telah muncul dalam pertandingan dengan skor rendah, karena Lions 1-5 dalam pertandingan di mana mereka mencetak 24 poin atau kurang.

Demikian pula, empat dari lima kekalahan ini telah datang dari tim yang saat ini berada dalam gambaran playoff, dengan Vikings menjadi satu tim yang tidak dalam gambaran playoff saat ini.

Dengan kemenangan melawan Bears dan Tampa Bay Buccaneers sebagai satu-satunya dua kemenangan melawan tim playoff, Lions telah menjadi korban jadwal mereka, yang termasuk di antara yang paling sulit dalam sepak bola.

Pertandingan tidak akan menjadi lebih mudah setelah Bye Week mini mereka, karena mereka menghadapi Cowboys, Los Angeles Rams, Pittsburgh Steelers, Vikings, dan Bears untuk menyelesaikan tahun ini.

Ada alasan untuk percaya bahwa sepak bola terbaik ada di depan Lions.

Yang paling penting, waktu istirahat harus memungkinkan anggota kunci untuk kembali ke lapangan.

Kembalinya Penei Sewell dan Taylor Decker harus memungkinkan serangan rushing terlihat lebih baik daripada yang terjadi pada Thanksgiving. Secara defensif, kembalinya Kerby Joseph dan Brian Branch ke secondary harus memperlambat kecepatan saat ini 213 yard per pertandingan yang dilemparkan melawan mereka.

Tiga pertandingan berikutnya yang berada di dalam dome atau di Los Angeles adalah signifikan untuk Goff juga, yang secara konsisten bermain lebih baik di dalam ruangan dalam karirnya.

Jika Detroit mampu memenangkan pertandingan di luar divisi ini sebelum menyelesaikan tahun ini di jalan melawan Vikings dan Bears, mereka bisa menemukan diri mereka sebagai tim Wild Card yang tidak ingin dilawan siapa pun. Terutama jika bracket memiliki Lions bermain melawan Rams atau Eagles di babak pertama.

Bahkan dengan kebangkitan Chicago dan ketahanan Packers yang kuat, NFC North tetap belum stabil. Bears telah mendapatkan rasa hormat, dan Packers memiliki formula yang berjalan, tetapi keduanya masih membawa volatilitas di intinya. Detroit, sementara itu, adalah satu-satunya tim di divisi dengan roster yang telah terbukti dapat bersaing jauh ke Januari.