Pesepeda Bulacan meraih medali terobosan SEA Games setelah beberapa kali mencoba

CHONBURI, Thailand – Mark Louwel Valderama terlihat seperti akan pingsan tak lama setelah ia turun dari sepeda gunungnya saat mencoba mengatur napas sambil berbaring di rumput.

Begitulah kelelahan yang dialami Valderama setelah final yang melelahkan di nomor cross-country eliminator putra pada Pesta Olahraga Asia Tenggara 2025 di hari Kamis yang dingin, 11 Desember, di Khao Kheow Open Zoor di sini.

Namun semua kelelahan itu terbayar bagi pria berusia 24 tahun dari Santa Maria, Bulacan karena ia berhasil meraih medali pertamanya dari tiga kali penampilan di SEA Games.

"Saya pikir saya tidak akan menyelesaikan balapan karena rasanya seperti akan pingsan dan kaki saya sakit," kata Valderama dalam bahasa Filipina. "Tapi semua hal yang dikatakan pelatih saya kembali muncul di pikiran saya, bahwa saya sudah di sini dan ini hanya terjadi sekali, jadi saya keluarkan semua kemampuan saya." 

Valderama, yang bermimpi menjadi petugas pemadam kebakaran, juga berkompetisi di edisi Vietnam 2021 dan Kamboja 2023 tetapi tidak berhasil dalam upayanya meraih medali.

Kali ini, Valderama melakukan cukup banyak untuk mencapai podium, manuver cerdasnya di tikungan pertama memungkinkannya untuk mendahului favorit medali emas dan tuan rumah Watcharakorn Onthuree untuk posisi kedua dan menyebabkan atlet Thailand itu jatuh.

Meskipun Valderama menyerahkan posisi kedua kepada peraih medali perak Zulfikri Zulkifli dari Malaysia setelah putaran pertama, ia sangat gembira bisa mendapatkan medali pertamanya.

Rendy Varera Sanjaya dari Indonesia berhasil meraih medali emas. 

"Saya telah berkompetisi di banyak SEA Games dan ini adalah satu-satunya kali saya memenangkan medali jadi saya sangat senang," kata Valderama. 

Valderama mengatakan kemenangannya ini dipersembahkan untuk negara, orang-orang yang dicintainya, dan pelatihnya Eusebio Quiñones, mantan veteran SEA Games yang meraih medali emas cross-country pada tahun 2003. – Rappler.com