Messi kembali mencetak gol saat Argentina melaju ke babak 32 besar Piala Dunia dengan penuh semangat

ARLINGTON: Lionel Messi masuk dari bangku cadangan untuk mencetak gol keenamnya di turnamen ini saat Argentina bersiap menghadapi babak gugur Piala Dunia melawan Tanjung Verde dengan mengalahkan Yordania 3-1 pada Sabtu.

Messi yang tak lekang oleh waktu memimpin daftar pencetak gol di Amerika Utara saat turnamen memasuki babak 32 besar.

Para pemain Tanjung Verde pasti menyaksikan dengan seksama karena pendatang baru berperingkat 67 itu akan menghadapi sang juara pada 3 Juli di Miami.

Dengan tiket lolos sudah di tangan, Messi memulai dari bangku cadangan namun masuk setelah satu jam bermain di Texas disambut sorak-sorai meriah untuk mencetak gol ketiga timnya melalui tendangan bebas.

Argentina secara meyakinkan finis di puncak Grup J dengan poin maksimal setelah juga mengalahkan Aljazair 3-0 dan Austria 2-0, dengan semua gol dicetak oleh Messi.

Para pemegang gelar dan talismán mereka yang berusia 39 tahun tampak tangguh, meskipun berada di salah satu grup yang lebih lemah.

Argentina yang banyak melakukan perubahan mencetak gol di babak pertama melalui tendangan bebas Giovani Lo Celso dan penalti Lautaro Martinez.

Mousa Al-Tamari memperkecil ketertinggalan 10 menit setelah babak kedua bagi Yordania, yang Piala Dunia pertamanya sudah berakhir.

Pelatih Argentina Lionel Scaloni melakukan sembilan pergantian, hanya mempertahankan kiper Emiliano Martinez dan penyerang Lautaro Martinez dari kemenangan atas Austria.

Yordania sudah tersingkir setelah kalah dari Aljazair dan Austria, membuat pertandingan ini tidak berarti dalam konteks turnamen.

Namun persaingan di skuad Argentina sangat ketat dan Scaloni ingin timnya menyamai Prancis dan tuan rumah bersama Meksiko dengan sembilan poin.

Argentina juga ingin mengirim pesan menjelang pertemuan dengan kejutan Tanjung Verde saat mereka berupaya menjadi tim pertama sejak Brasil pada 1962 yang memenangkan Piala Dunia secara beruntun.

Kandang Dallas Cowboys dipenuhi para pendukung Argentina dan tim mereka mendominasi sejak awal.

Lo Celso memulai pesta, melengkungkan tendangan bebas pada menit ke-19 yang sama sekali tidak bisa dijangkau kiper Yazeed Abulaila yang secara tak terduga bergerak ke arah berlawanan.

Messi yang terlihat santai tersenyum lebar dari pinggir lapangan.

Tak lama kemudian sang juara menggandakan keunggulan ketika Martinez melepaskan tembakan penalti setelah tinjauan VAR saat Marcos Senesi tampak ditendang di wajah ketika mencoba melakukan sundulan sambil terjun.

Beberapa menit setelah babak kedua dimulai, penonton mulai memanggil kapten mereka Messi, pencetak gol terbanyak dalam sejarah Piala Dunia.

Saat ia melepas pakaian untuk masuk ke lapangan, Tamari menusuk bola dari jarak dekat untuk memperkecil ketertinggalan dan mengejutkan sebagian besar stadion.

Pertandingan terasa seperti laga persahabatan setelah itu, sebelum Messi melengkungkan tendangan bebas yang lembut dengan 10 menit tersisa untuk melengkapi hat-trick-nya melawan Aljazair dan brace-nya lawan Austria.