Bintang New Mexico Habtom Samuel Akhirnya Meraih Gelar Kejuaraan Lintas Alam NCAA Pertamanya

Dalam balapan kejuaraan, waktu adalah segalanya.

Habtom Samuel dari New Mexico tentu mengetahui hal ini saat menghadapi Kejuaraan Lintas Alam NCAA di Gans Creek Cross Country Course di Columbia, Missouri, pada hari Sabtu.

Yang membuat situasi semakin mendesak adalah fakta bahwa mahasiswa tahun ketiga Universitas New Mexico ini telah finis di posisi kedua pada kejuaraan nasional selama dua musim sebelumnya—pada 2024, bahkan, dia kehilangan salah satu sepatu spike-nya dan tetap finis kedua secara keseluruhan.

Namun kali ini, dia tidak ingin meninggalkan keraguan.

Dan itulah yang tepat dilakukan Samuel, melancarkan gerakan spektakuler dengan 1.500 meter tersisa untuk menjauh dari rombongan dan mengklaim kemenangan individu pertamanya dengan waktu 28:33,9 untuk jarak 10.000 meter. Beberapa meter dari garis finis, Samuel merentangkan lengannya dan bergerak meliuk menuju garis finis, menikmati momen tersebut.

"Saya berkata kepada pelatih saya, 'Saya akan mengejutkan kalian hari ini,'" Samuel memberi tahu wartawan setelahnya. "Saya ingin bersabar. Saya memahami permainan dan membuat keputusan yang baik."

Split 1.000 meter Samuel pada kilometer kesembilan adalah 2:37,4, waktu yang setara dengan satu mil dalam 4:13. Lonjakan itu penting dalam jangka panjang, karena menciptakan jarak antara dia dan pesaingnya. Faktanya, itu memberinya keunggulan tiga detik atas Rocky Hansen dari Wake Forest dan Brian Musau dari Oklahoma State, dan empat detik atas Denis Kipngetich dari Oklahoma State serta lima detik atas Solomon Kipchoge dari Washington State.

"Saya agak merencanakan untuk tidak ikut dengan para peserta lain melalui 400 (meter) atau semacamnya," kata Samuel. "Saya tahu beberapa orang di 1.500, mungkin mereka akan menyalip saya, jadi saya lebih suka berlari lebih lama dan berlari dengan keras. Itu rencana saya."

Hansen, mahasiswa Amerika pertama yang finis dan salah satu dari hanya dua orang di dalam 10 besar, berada di posisi kedua dengan waktu 28:38, sementara Kipchoge berada di posisi ketiga dengan waktu 28:40,1. Musau berada di posisi keempat, sementara Fouad Messaoudi dan Kipngetich dari Oklahoma State berada di posisi kelima dan keenam.

Semua bersaing untuk kemenangan di bagian akhir.

Bagaimana Kejuaraan Lintas Alam NCAA Putra Berlangsung

Namun, tidak semua berita buruk bagi tim putra Oklahoma State.

The Cowboys mengumpulkan total rendah 57 poin, memenangkan kejuaraan kedua mereka sejak 2023 di bawah kepala pelatih Dave Smith.

Kemenangan ini juga sedikit menjadi validasi bagi kepala pelatih yang sudah 19 tahun tersebut, yang dalam hari-hari menjelang kejuaraan terlibat dalam diskusi yang agak panas tentang penggunaan atlet internasional dalam daftar NCAA.

Dalam sebuah artikel oleh the Desert News yang diterbitkan sebelum NCAA, pelatih BYU Ed Eyestone berkomentar tentang proliferasi perusahaan luar negeri yang mengkhususkan diri dalam penandatanganan pelari Afrika ke perguruan tinggi AS dengan biaya, mengatakan "Saya selalu merasa akan malu memiliki tujuh orang asing dalam tim."

Empat pelari teratas Oklahoma State pada hari Sabtu direkrut dan ditandatangani secara internasional, sementara yang kelima, senior Ryan Schoppe, bergabung dengan Cowboys dari sekolah menengah Texas pada 2020.

Smith tampaknya tidak senang dengan komentar tersebut dan membalas dalam konferensi pers pra-balapan.

"Saya tidak punya masalah dengan siapa pun yang menjalankan program mereka sesuai aturan dan melakukan hal-hal dengan cara yang seharusnya," kata Smith. "Jika saya percaya bahwa seseorang tidak menyukai aturan atau tidak menyukai situasi di NCAA, jangan mengeluh tentang itu. Pergilah ubah. Terlibatlah. Terlibatlah dalam olahraga. Terlibatlah dalam kepemimpinan dan buatlah perubahan dengan cara yang seharusnya. Jika tidak, diam dan latih tim Anda. Itulah yang saya pikirkan tentang hal ini."

Di tempat lain, tim putra New Mexico menempati posisi kedua secara keseluruhan dalam perlombaan tim dengan 82 poin, sementara salah satu favorit pra-balapan, Iowa State, berada di posisi ketiga dengan 158 poin. Syracuse dan Oregon masing-masing berada di posisi keempat dan kelima.

Doris Lemngole, Jane Hedengren Bersaing di Kejuaraan Lintas Alam NCAA Putri

Dalam balapan putri, pertarungan dua arah muncul antara juara bertahan NCAA Doris Lemngole dan bintang BYU mahasiswa baru Jane Hedengren.

Setelah memimpin selama paruh pertama balapan, Hedengren akhirnya kalah dari tekanan Lemngole pada sekitar tanda 3.000 meter, meskipun dia tetap berada di belakang pelari tersebut hampir sampai akhir.

Baru pada meter-meter terakhir—sekitar kurang dari 800 meter tersisa—Lemngole yang berusia 23 tahun akhirnya mulai melewati Hedengren.

Mahasiswa tahun ketiga Alabama itu melanjutkan untuk mengklaim gelar nasional keduanya berturut-turut untuk jarak 6.000 meter, kali ini melintasi garis finis dengan waktu 18:25,4. Dia adalah juara berulang pertama sejak Sheila Reid dari Villanova pada 2010 dan 2011.

Hedengren berjuang untuk menjadi mahasiswa baru pertama sejak Suzie Tuffey pada 1985 yang memenangkan gelar lintas alam nasional.

Senior Florida Hilda Olemomoi berada di posisi ketiga dengan waktu 18:46,4, sementara Riley Chamberlain dari BYU berada di posisi keempat dengan waktu 18:47,0.

Tim Putri NC State Memenangkan Gelar Lintas Alam Kelima Mereka Sejak 2021

Selanjutnya membawa pulang kemenangan gelar NC State.

Antara Hannah Gapes dan Grace Hartman, yang finis di posisi kelima dan keenam, kedua mahasiswa tahun ketiga ini memimpin Wolfpack meraih gelar nasional kelima mereka sejak 2021 di bawah kepala pelatih Laurie Henes.

NC State, yang meraih tiga gelar berturut-turut dari 2021-2023, mengumpulkan 114 poin dan bertahan dari upaya BYU sendiri untuk mempertahankan gelar.

The Cougars berada di posisi kedua dengan 130 poin, mengamankan finis posisi pertama atau kedua kelima mereka sejak 2019 di bawah kepala pelatih Diljeet Taylor.

Oregon berada di posisi ketiga secara keseluruhan dengan 153 poin, sementara New Mexico berada di posisi keempat dan Florida kelima pada Kejuaraan Lintas Alam NCAA.