Warga lokal menghalangi proyek pusat data senilai miliaran dolar di seluruh Amerika

Perusahaan teknologi besar menghadapi tembok perlawanan lokal saat mereka mencoba membangun pusat data masif di seluruh negara, dengan penduduk di kota-kota kecil dan pinggiran kota menolak pembangunan yang mereka katakan mengancam komunitas mereka.

Gelombang penolakan menyebar dengan cepat. Kota-kota di seluruh negara berbagi strategi dan informasi tentang menghentikan rencana pembangunan pusat data yang terus membesar untuk menangani permintaan yang meningkat untuk kecerdasan buatan dan komputasi awan. Perusahaan yang mencari koneksi listrik yang andal sedang merambah ke wilayah baru, tetapi mereka menghadapi perlawanan sengit.

Pejabat pemerintah daerah menghadapi keputusan sulit tentang apakah fasilitas ini, yang menggunakan jumlah listrik dan air yang sangat besar, pantas berada di komunitas mereka. Banyak tempat tidak memiliki aturan yang jelas tentang pusat data, memaksa dewan untuk mempertimbangkan pengecualian khusus atau menyusun undang-undang baru dari awal.

Yang dulunya pertemuan kota yang tenang sekarang dipenuhi dengan penduduk yang marah menuntut pemimpin mereka mengatakan tidak. "Apakah Anda ingin ini dibangun di halaman belakang Anda?" tanya Larry Shank kepada pejabat di East Vincent Township, Pennsylvania, bulan lalu. "Karena di situlah letaknya, di halaman belakang saya."

Kekalahan yang terus meningkat mengkhawatirkan perusahaan teknologi besar, pengembang properti, perusahaan listrik, dan serikat buruh yang berinvestasi dalam bisnis pusat data.

Andy Cvengros, yang bekerja pada kesepakatan pusat data untuk perusahaan real estat komersial JLL, mengatakan kepada AP News dia telah melihat penentang mengetuk pintu, membagikan kaos, dan memasang tanda-tanda di halaman untuk tujuh atau delapan proyek terbaru. "Ini menjadi masalah besar," kata Cvengros.

Data Center Watch, yang dijalankan oleh perusahaan keamanan AI 10a Labs, melaporkan peningkatan besar dalam hambatan komunitas dan pemerintah untuk pembangunan pusat data. Dari April hingga Juni, kelompok tersebut melacak 20 proposal senilai $98 miliar di 11 negara bagian yang dihentikan atau terhenti karena pertarungan lokal dan oposisi tingkat negara bagian. Itu mewakili dua pertiga dari semua proyek yang dipantau.

Kelompok yang bekerja pada isu lingkungan dan konsumen mengatakan mereka menerima telepon setiap hari dan membantu komunitas belajar bagaimana melawan balik.

"Saya telah melakukan pekerjaan ini selama 16 tahun, bekerja pada ratusan kampanye saya kira, dan ini sejauh ini adalah jenis penolakan lokal terbesar yang pernah saya lihat di sini di Indiana," kata Bryce Gustafson dari Citizens Action Coalition di Indianapolis. Hanya di Indiana, Gustafson menghitung lebih dari selusin proyek yang gagal mendapatkan persetujuan untuk rezoning.

Kekhawatiran umum menyatukan komunitas yang berbeda

Penduduk memiliki kekhawatiran yang sama tidak peduli di mana mereka tinggal. Banyak yang sudah kesal tentang biaya listrik yang naik tidak ingin pusat data yang bisa mendorong tagihan lebih tinggi lagi. Orang takut kehilangan lahan pertanian, hutan, dan ruang terbuka. Yang lain khawatir tentang kebisingan dari generator diesel cadangan dan sistem pendingin, kerusakan nilai properti, dan efek kesehatan. Beberapa khawatir sumur mereka dan pasokan air bawah tanah bisa mengering, karena pusat data mengonsumsi jutaan liter air setiap hari.

Pertempuran hukum meletus di kedua arah tentang apakah pemerintah daerah mengikuti prosedur yang tepat.

Perusahaan teknologi besar Microsoft, Google, Amazon, dan Facebook, yang menghabiskan ratusan miliar di seluruh dunia untuk pusat data, tidak menanggapi pertanyaan Associated Press tentang bagaimana oposisi komunitas mempengaruhi rencana mereka.

Microsoft menyebutkan kesulitan tersebut dalam pengajuan Oktober kepada regulator sekuritas, mencantumkan "oposisi komunitas, moratorium lokal, dan perbedaan pendapat hiper-lokal yang dapat menghambat atau menunda pengembangan infrastruktur" di antara risiko operasionalnya.

Perlawanan membuat dampak bahkan ketika pejabat negara bagian dan federal mendukung proyek-proyek tersebut.

Maxx Kossof, seorang eksekutif investasi di pengembang Chicago The Missner Group, mengatakan pengembang yang khawatir tentang pertempuran zonasi berpikir untuk menjual properti setelah mengamankan akses listrik—aset berharga yang membuat proyek lebih menarik. "Anda mungkin juga mengambil chip dari meja," kata Kossof. "Masalahnya adalah Anda bisa memiliki daya ke lokasi dan itu sia-sia karena Anda mungkin tidak mendapatkan zonasi. Anda mungkin tidak mendapatkan dukungan komunitas."

Perwakilan industri mengeluh bahwa penentang menyebarkan informasi palsu tentang pusat data yang mencemari air dan udara. Namun, mereka memberitahu pengembang untuk berbicara dengan komunitas lebih awal, menyoroti manfaat ekonomi, mendukung program lokal, dan menjelaskan upaya konservasi.

"Ini pasti diskusi yang sedang dilakukan industri secara internal tentang, 'Hei, bagaimana kita melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam keterlibatan komunitas?'" kata Dan Diorio dari kelompok perdagangan Data Center Coalition.

Pejabat lokal merasakan tekanan

Di Matthews, North Carolina, pengembang menarik proyek dari agenda Oktober setelah Walikota John Higdon memberi tahu mereka bahwa proyek tersebut menghadapi kekalahan pasti. Meskipun ada janji untuk mendanai setengah anggaran kota dengan fitur ramah lingkungan, pertemuan kota meluap dan umpan balik berjalan "999 banding satu menentang," kata Higdon. Anggota dewan yang memberikan suara ya "tidak akan lagi menjabat," tambahnya. "Itu pasti."

Dekat Duluth, Minnesota, di Hermantown, kampus yang diusulkan beberapa kali lebih besar dari Mall of America terjebak dalam tantangan hukum atas tinjauan lingkungan.

Penduduk terhubung melalui media sosial dan belajar mengorganisir protes dan menyebarkan pesan mereka. Mereka merasa ditipu ketika mereka mengetahui pejabat negara bagian, county, kota, dan utilitas mengetahui tentang rencana tersebut selama satu tahun penuh sebelum merilis email internal yang mengonfirmasinya.

Tajamkan strategi Anda dengan bimbingan + ide harian – akses gratis 30 hari ke program perdagangan kami