Bisakah Matt LaFleur Dan Green Bay Packers Merebut Kembali NFC North?

Pelatih kepala Detroit Lions Dan Campbell memiliki tinggi 6 kaki 5 inci dan berat 265 pon.

Bos Green Bay Packers Matt LaFleur sekitar enam inci lebih pendek dan 100 pon lebih ringan dari Campbell.

Jika keduanya adalah lawan di sekolah menengah, bisa dipastikan Campbell akan mengambil uang makan siang LaFleur kapan pun dia mau.

Namun, keduanya adalah pria dewasa, dan pertarungan mereka terjadi di lapangan suci Lambeau Field dan FieldTurf di Ford Field. Masalahnya adalah Campbell telah mengambil uang makan siang LaFleur selama 3 ½ tahun terakhir.

Dan jika Packers berharap untuk memenuhi musim dengan ekspektasi besar mereka, hal itu harus berubah.

Green Bay mendominasi Detroit selama jendela 16 tahun, dengan rekor 24-8 melawan Lions antara 2005-2021.

Namun, dalam tujuh pertemuan terakhir, Lions-nya Campbell unggul 6-1 melawan Packers-nya LaFleur. Detroit juga telah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut di Lambeau Field sambil menjadi penindas baru di NFC North.

Green Bay berharap untuk membalikkan tren yang mengkhawatirkan itu ketika mereka menjamu Detroit pada hari Minggu pukul 3:25 sore.

"Mereka telah menjadi standar dalam dua musim terakhir," kata LaFleur tentang Lions, yang telah memenangkan dua gelar NFC North berturut-turut. "Dan saya sangat menghormati apa yang telah mereka capai. Sangat menghormati Dan, apa yang telah dia bangun, jadi ini akan menjadi tantangan besar."

LaFleur, yang mengambil alih sebagai pelatih Green Bay pada 2019, menguasai divisi di awal masa jabatannya. Dominasi Packers di NFC North adalah alasan besar mereka mencapai pertandingan kejuaraan konferensi berturut-turut pada 2019 dan 2020 dan menjadi unggulan No. 1 NFC pada 2020 dan 2021.

LaFleur memulai karir Packer-nya dengan rekor 8-0 melawan NFC North dan 15-3 dalam tiga musim pertamanya. Itu membantu Packers memenangkan tiga gelar divisi berturut-turut antara 2019-2021.

Namun, Packers telah kehilangan cengkeraman mereka pada divisi, yang menjadi alasan besar mereka hanya memiliki satu kemenangan playoff sejak 2020.

Green Bay hanya 8-10 di NFC North dalam tiga tahun terakhir. Dan rekor 1-5 Packers di divisi musim lalu adalah yang terburuk sejak 2005.

Tidak hanya Lions yang mendominasi Packers dalam beberapa tahun terakhir, Minnesota juga unggul 4-2 melawan Green Bay dalam tiga musim terakhir.

Untungnya bagi Packers, Chicago tetap berada di divisi. Namun, bahkan di sana, rentetan 11 kemenangan beruntun Green Bay melawan Bears berakhir di Minggu ke-18 musim lalu.

"Bagi kami, rasanya seperti, menyakitkan. Menyakitkan," kata guard kanan Packers Sean Rhyan setelah kalah dari Chicago musim lalu. "Kalah dari para (kata kasar) ini... rasanya seperti pukulan di perut."

Kehilangan kendali atas divisi adalah alasan utama dua pelatih terakhir Green Bay — Mike Sherman dan Mike McCarthy — akhirnya kehilangan pekerjaan mereka.

Sherman memimpin Packers meraih tiga gelar NFC North berturut-turut dan mencapai rekor 14-4 di divisi dari 2002-2004. Namun, Green Bay mencapai rekor 1-5 melawan lawan divisi pada 2005, dan Sherman dipecat sehari setelah musim berakhir.

Packers-nya McCarthy kembali membangun dominasi di divisi, memenangkan enam kejuaraan NFC North selama 12 ¾ musim sebagai kepala pelatih Green Bay.

Packers-nya McCarthy memenangkan divisi pada 2007, meraih empat gelar NFC North berturut-turut dari 2011-'14 dan memenangkan divisi lagi pada 2016. Tetapi ketika tim McCarthy mulai merosot di divisi, hal itu berperan dalam pemecatannya.

McCarthy mencatat rekor keseluruhan 53-23-2 melawan NFC North (termasuk playoff), persentase kemenangan mengesankan sebesar .692. Namun, McCarthy hanya mencapai rekor 3-6-1 di divisi pada 2017-'18 dan dipecat dengan empat pertandingan tersisa dalam kampanye 2018.

Karir LaFleur telah mengikuti jalur serupa, karena timnya memenangkan 83,3% dari pertandingan divisi mereka dari 2019-2021 dan hanya 44,4% dalam tiga tahun sejak saat itu.

"Saya pikir itu selalu dimulai dengan divisi Anda," kata LaFleur. "Jadi bukan hanya Detroit."

Namun, Detroit adalah standar emas. Dan Packers tidak menginginkan apa pun selain membuat pernyataan awal musim dengan menjatuhkan raja dari tahtanya.

"Melawan juara bertahan akan menyenangkan," kata defensive end Green Bay Rashan Gary. "Ini adalah gelar yang ingin kami rebut kembali. Mereka telah mendominasi divisi dalam dua tahun terakhir, jadi ini adalah pembuka kandang yang luar biasa untuk mengatur nada."

Tackle kanan Zach Tim setuju.

"Ini sangat penting. Untuk memulai melawan lawan divisi, terutama yang telah memenangkan divisi beberapa tahun terakhir, ini saatnya membuat pernyataan," kata Tom. "Jika kami ingin menjadi siapa yang kami inginkan, maka ini adalah pertandingan yang harus kami menangkan, jadi ini adalah kesempatan bagi kami untuk membuat pernyataan, membuat pernyataan besar, karena mereka jelas tim yang sangat bagus. Jadi ya, maksud saya, ini sangat penting bagi kami."

Dan sangat penting bagi LaFleur, yang untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, perlu mengambil kembali sebagian uang makan siangnya.